Når vi snakker om store økosystemer som jungelen i Costa Rica eller savannene i Mosambik, er vi klare på at vi snakker om enklaver med enorm rikdom. Men uansett, ikke alle er klare om næringskjedens rolle i reguleringen av disse populasjonene.
Hva er næringskjeden?
Antall dyr av hver art i naturen avhenger i stor grad av næringskjeden. Det vil si hvem som spiser hvem. Den såkalte trofiske strukturen definerer de forskjellige nivåene som finnes i et økosystem: planter er de såkalte primærprodusentene, planteetere de primære forbrukerne og kjøttetende de sekundære forbrukerne.
Vi snakker kort sagt om forhold mellom levende vesener som er negative for noen dyr og positive for andre. Disse forholdene er ikke bare teoretiske, siden de fører til det vi ser når vi går ut til observere dyreliv: vi ser mange planter, ganske mange småfugler og få rovfugler.
Kompleksiteten i næringskjeden
Næringskjeden er et sett med svært komplekse forhold som ikke er isolert. Det er ikke bare at ulven spiser rådyrene og sistnevnte gresset: For eksempel kan altetende dyr spise andre dyr og også planter.
Dette betyr at effektene av at en art blir utryddet ikke er enkle å forutsi:ulvens forsvinnelse bør oppmuntre til å se planteetere, når det faktisk kan føre til at en øker eksponentielt og får resten til å forsvinne.
Og det er noen ganger at forsvinningen av dyr som rovdyr initierer indirekte effekter på arter som ikke engang blir spist: dette er det vi kaller trofisk kaskade, og det beste eksemplet er Yellowstone nasjonalpark.
Etter at ulvene forsvant i denne parken, økte den kanadiske hjorten enormt, noe som endret hele økosystemet. Ulvens gjenoppkomst førte til at bestanden av disse ble redusert, noe som reduserte erosjonen av elvene og forårsaket at nye skoger ble født, som førte til at mange arter kom tilbake.
Noen ganger skyldes ikke en arts innvirkning på økosystemer effekten på næringskjeden, men bare dens overflod og suksess. Et eksempel er de invasive artene som ble introdusert på steder uten rovdyr, slik det skjedde med kaninene i Australia. Andre arter, som bever, gir direkte fysiske endringer i økosystemet.
Når næringskjedene endres
Alle disse endringene kan være permanente i næringskjeden, for eksempel en utryddelse. I dette tilfellet påvirkes normalt flere arter, selv om økosystemet ender opp med å stabilisere seg.
Selv når en invasiv art kommer, kan økosystemene til slutt stabilisere seg. I de fleste tilfeller er imidlertid invasive arter dramatiske for naturen.
Et eksempel er utseendet til den brune treslangen i Guams skoger, som har forårsaket utryddelse av 12 fuglearter. Disse fuglene spredte frø, så skogen lider også, og derfor økosystemets evne til å lagre karbon.
