Poecilia formosa er en nysgjerrig fisk som har imponert ulike grupper av forskere gjennom årene. Også kjent som Amazonas molly, er dette en av få arter i verden som formerer seg aseksuelt.
Amazonmollyen er en ferskvannsart, med et altetende kosthold. Derfor bruker de hver dag tiden på å spise små virvelløse organismer i vannet i Mexicogulfen og Sør-Texas. I tillegg lever disse små individene av alger og andre planteelementer på vannoverflaten.
Til tross for navnet, lever ikke Poecilia formosa i Amazonas-jungelen, i Sør-Amerika. I motsetning til navnet på mange arter i verden, refererer ikke navnet hans til dens geografiske plassering.
La Poecilia formosa kalles Amazonian molly som en referanse til mytologiske kvinnelige krigere. Som kjent fra Marvels Wonder Woman-film, var Amazons veldig mektige krigere. Denne hæren besto utelukkende av kvinner.
Selvfølgelig forener ikke Poecilia formosa seg i voldelige stimer, og de er heller ikke store krigere alene eller i grupper. Som resten av artene i denne familien, er Amazon Mollies ganske vennlige og fredelige ørekyt.
Forholdet mellom Amazonaskrigerne og Poecilia formosa er imidlertid at i begge tilfeller er de alle kvinner. Dermed er det ingen mannlig Amazon-molly-art.
Oppdagelsen av nøyaktig hvor små mollyer har klart å utvikle et velstående og blomstrende samfunn gjennom aseksuell reproduksjon har forårsaket en del sprut i vitenskapen.
Hvordan formerer Poecilia formosa seg?
Generelt er det få virveldyr som formerer seg aseksuelt. Innenfor dyreriket er Amazonas molly en art som ikke trenger genene til en hann for å formere seg. Faktisk er det ingen hanner innenfor arten Poecilia formosa.
Amazonske mollys formerer seg via gynogenese, en type aseksuell reproduksjon. Men i denne prosessen trenger en molly en hanns sæd for å starte reproduksjonsprosessen.
Det fantastiske med Amazon Molly-reproduksjonsprosessen er måten de bare reproduserer sitt eget DNA hos ungene sine. Selv om en Poecilia formosa bruker sædceller fra en hann av lignende art, overføres ikke hannens genetiske innhold til ungene.
Når en molly parer seg med en hann, utløses en reproduksjonsprosess der mors genetiske materiale reproduseres i sin helhet. I hovedsak kloner Poecilia formosa seg selv inn i ungene sine.
I motsetning til andre fisker, legger ikke en molly egg. Ved fødselen vil en Poecilia formosa føde en rekke levende og nesten ferdigutviklede unger.
Denne prosessen har pågått i mer enn 500 000 generasjoner av Amazon Molly, ifølge forskere. Dette tilsvarer en tidsperiode på mellom 100 000 og 200 000 år.
Måten en selvkloningsart har klart å trives på er en stor overraskelse for forskere. Hva er de genetiske hemmelighetene gjemt i Amazon mollys?
Hva betyr denne oppdagelsen for vitenskapen?
På kort sikt er det helt klart fordeler med aseksuell reproduksjon. En art kan overleve på kort sikt med det samme genetiske materialet.
Det er imidlertid en grunn i naturen til at arter har utviklet seg under forskjellige miljøendringer. Darwin, en av de store forskerne innen genetikk, snakket for århundrer siden om "naturlig utvalg" .
Hva innebærer naturlig utvalg? I et gitt miljø, og innenfor samme art, er det individer som er bedre tilpasset eller har flere styrker.
Disse fordelene vil resultere i en høyere sjanse for vellykket avl. Dermed vil bare arvematerialet til de 'sterkeste' overføres fra generasjon til generasjon.
Naturlig utvalg lar arter endre seg og bedre tilpasse seg økosystemene sine. Så hva skjer med en art som kloner sitt genetiske materiale om og om igjen, uten å tillate naturlige evolusjonære endringer?
Ifølge ulike forskere må en art som formerer seg på samme måte som Poecilia formosa avta og til slutt forsvinne i løpet av færre enn 20 000 generasjoner.
Forskere har ikke klart å bestemme den genetiske mekanismen som gjør at mollyen kan overleve og blomstre som art gjennom kloning. Svaret på dette spørsmålet forventes imidlertid å føre til store fremskritt innen genomikk i de kommende årene.
Hovedbildekilde | Dr. Manfred Schartl.