Da dodoen forsvant på midten av 1600-tallet, var det få som kunne ha forestilt seg at den skulle bli et av emblemene på utryddelsesprosessen. En unik fugl ble utryddet for mer enn 400 år siden, og årsaken var selvfølgelig mennesket.
Hva er en dodo?
Før vi snakker om årsaken til at dodoen forsvant, må vi snakke om denne arten, også k alt dronte (Raphus cucullatus). Denne fuglen, en direkte slektning av duer, var en fugl uten fly som levde på Mauritius-øyene.
Selv om det ikke er lett å ha en presis beskrivelse av dyret, har vi selvfølgelig mye mer presise detaljer enn andre utdødde arter. Dodoen er en fugl uten flue som knapt har en hale og kan være nesten en meter høy.
Fjærdrakten til dodoen var grå og vekten var rundt 10 kilo. Noen mener imidlertid at den kan komme opp i 17 kilo. Merkelig nok skiller dens store krokformede nebb seg ut, og de robuste gulaktige bena.
Hvordan oppførte dodoen seg?
Det antas at en av unøyaktighetene som har kommet ned til oss er hans lubne utseende og hans rykte for klønete, siden de fleste av tegningene som har kommet ned til oss er basert på fangede og muligens overfôrede dyr. Faktisk refererer begrepet dodo på portugisisk til denne antatte klønetheten.
Selv om dodoen kanskje ikke var så klønete, kan en fugl av den størrelsen og som mangler evnen til å fly gjøre oss mistenksomme med hensyn til hvorfor dodoen forsvant. Det må sies at dette dyret utviklet seg uten å kjenne mennesket, så det viste ikke frykt for det og det var lett å fange.
Når det gjelder kostholdet deres, antas det at treet kjent som tambalacoque var en av hovedmaten deres. Interessant nok antas frøene å spire først etter å ha passert gjennom fordøyelseskanalene til fugler som denne, så når dodoen forsvant, ville treet ha blitt stående uten dets viktigste spredningsmiddel.
Hvorfor forsvant dodoen?
Det antas at fuglen ble oppdaget på slutten av 1500-tallet, siden i 1581 ville en spansk conquistador ha brakt en dodo til Europa. I mellomtiden dukket det opp nye invasive eksotiske arter som hunder, katter, rotter, griser eller til og med krabbespisende makaker på øya, noe som utvilsomt påvirket utryddelsen av arten, siden introduksjonen av disse dyrene i øyas økosystemer er en av de viktigste årsaker til utryddelse av fugler.
Trehogst kunne også ha spilt en rolle i forsvinningen av dodoen. En fugl som hekker på bakken som både mennesker og nye arter lett kan jakte på eller til og med bytte på eggene.
Det siste eksemplaret som ble sett var i 1662, selv om det anslås at det fantes levende eksemplarer til slutten av samme århundre. I likhet med alken finnes det flere rester av bein og egg i museer, selv om de ikke er like godt bevart. I flere ekspedisjoner de siste 20 årene har de beste restene av dette dyret blitt oppnådd.
Det er sannsynlig at andre arter forsvant fra Mauritiusøyene, for eksempel Rodrigues solitaire, en fugl av dodofamilien som minnet mer om en kalkun og var hovedbyttet til den introduserte katten.
Da dodoen forsvant, var det en av de første anledningene der mennesket innså at dyrs passasje på jorden ikke var evig, spesielt når de møtte en veldig spesiell primat kjent som et menneske. Dermed ble dodoen et av de største eksemplene på et utdødd dyr og et emblem for å beskytte truede arter.