Korallrev er noen av de mest mangfoldige økosystemene på jorden. Faktisk regnes Great Barrier Reef (2600 kilometer) i Australia som det største levende vesenet i verden, med mer enn 1800 forskjellige arter som bor i det.
Men visste du at disse skjærene trives takket være symbiosen de etablerer med en slekt av encellede alger?
Her avslører vi hemmeligheten som gjør at disse fantastiske strukturene, bygget av koraller, kan vare i tusenvis av år.
Symbiose
I naturen er det svært vanlig at det etableres slektskap mellom to organismer av forskjellige arter. Dette båndet er kjent som symbiose og kan vare hele livet til begge vesener.
Det finnes forskjellige typer symbiotiske forhold, avhengig av hvordan denne assosiasjonen oppstår:
- kommensalisme,
- gjensidighet,
- parasitisme.
I tilfelle av gjensidig symbiose er organismer som interagerer med hverandre til nytte for hverandre. Dette er begrepet som interesserer oss for det vi skal fortelle deg om i de følgende linjene.
I det marine økosystemet er et av de mest kjente eksemplene på gjensidig symbiose etablert av koraller med fotosyntetiske dinoflagellatalger. Men er vi klare på hva koraller er?
Hva er koraller?
Korallrev er gigantiske marine strukturer som er dannet av skjelettene til organismer kjent som koraller. Hver enkelt korall er et dyr k alt en polypp, som kombineres med andre for å danne disse koloniene.
For å gi deg en idé om hva polypper er, er dette dyr som tilhører samme familie som maneter og anemoner. De har en myk, koppformet kropp, fra enden av hvilken tentakler kommer ut som hos maneter. Men i stedet lever disse dyrene festet til et underlag (som havbunnen), så de har ikke evnen til å bevege seg.
Det er også viktig å vite at ikke alle deltar i dannelsen av skjær, men vi kan finne dem ensomme, forankret på en overflate. De er veldig slående på grunn av deres nysgjerrige former og farger, som får dem til å se ut som planter eller trær. Det er derfor de ofte forveksles med plantearter.
polypper
Disse virvelløse dyrene tilhører cnidarian phylum, og er preget av sine gelatinøse former og de stikkende tentaklene de bruker til å jakte.
Polypper skaper et hardt eksoskjelett fra sjøvann for å beskytte deres myke kropper. Faktisk lever de i eksoskelettene til sine forfedre og skiller samtidig ut sine egne.
Når en polypp formerer seg, dannes det kolonier som fungerer som en individuell organisme. Dermed vokser revet i årevis og når tusenvis av kilometer.
Selv om disse organismene ofte bruker tentaklene for å skaffe mat som dyreplankton, oppnås de fleste næringsstoffene de trenger gjennom mikroalger som de etablerer et gjensidig symbioseforhold med.
De er også kjent for å ha symbiotiske assosiasjoner med andre levende ting som krabber, ormer, svamper og blekkspruter.
Dinoflagellate alger
Disse mikroalgene av slekten Symbiodinium, ofte kjent som zooxanthellae, er årsaken til den evolusjonære suksessen til koraller.
Dinoflagellater regnes som en av de viktigste eukaryote mikroorganismene, siden de er de primære produsentene av havene.
Korall-alger symbiose
Dinoflagellater består av en gruppe fotosyntetiske endosymbiotiske alger som gir farge og næringsstoffer til koraller. Samtidig lever de i polyppenes vev, som gir dem beskyttelse.
De uorganiske avfallsstoffene som koraller genererer, brukes av fotosyntetiske dinoflagellater. Fra disse forbindelsene og sollys vil algene produsere næringsstoffer som skal brukes av korallene. Derfor fremmer dinoflagellater veksten og utviklingen av korallrev.
Denne utvekslingen er avgjørende for at korallen skal danne sitt eksoskeleton gjennom utfelling av kalsiumkarbonat (CaCO3).
Korallbleking
Klimaendringer er en av de viktigste bekymringene for korallrevenes overlevelse.
Stress og forsuring forårsaket i havene skyldes økningen i temperaturen i overflatevannet. Dette påvirker koraller negativt, og hemmer deres vekst og forkalkning på grunn av pH-endringer.
Derfor destabiliseres korall-alge-symbiosen, noe som forårsaker tap av alger (av fotopigmentene deres), som oversettes til tap av farge på korallvevet, også kjent som "korallbleking" .
Denne korallblekingen påvirker helsen til polypper alvorlig, så klimaendringer forårsaker kolonidød og revforringelse.
Kampen for naturen: vår viktigste bekymring
Som vi har sett, er skjær en av de mest fantastiske konstruksjonene som naturen har gitt oss. Koraller ville imidlertid ikke vært noe hvis det ikke var for mangfoldet av arter som bebor dem og gjør deres overlevelse mulig.
Forbindelsen mellom koraller og alger er avgjørende for genereringen av disse megastrukturene, og det samme er det faktum at solstrålene når overflatene deres.
Endelig, nok en gang ser vi hvordan menneskelig handling skader naturen igjen, i dette tilfellet forårsaker nedgangen av økosystemene i skjærene.
Derfor må vi være klar over denne skaden og kutte globale utslipp for å beskytte og bevare disse levende vesenene.
