I vanlig språkbruk omtales gigantiske salamandere ofte som ferskvannsdrager. Begrepet omfatter 3 arter av amfibier som tilhører gruppen kjent som Cryptobranchidae. Dette navnet som de alle deler betyr, på gresk, "skjulte gjeller" ; noe som skiller dem fra andre slektninger.
Det faktum at disse dyrene vekker en viss grad av nysgjerrighet hos mennesker, skyldes ikke bare deres uventede størrelse. Årsaken er snarere hvor vanskelig det alltid har vært å fange dem i naturen, selv før de ble ansett som en nær truet art.
Hvilke arter er kjent som gigantiske salamandere?
Vi har nevnt at det er 3 arter innenfor Cryptobranchidae-gruppen av gigantiske salamandere. Disse er distribuert over hele Asia og Amerika, nærmere bestemt Kina, Japan og den østlige enden av USA. Deretter vil vi kort beskrive hver av disse artene.
Ferskvannsdrager av slekten Andrias
Denne slekten var tidligere kjent som Megalobatrachus og gjelder arter fra det asiatiske kontinentet. Dette er deres levende representanter.
Japans kjempesalamander
Andrias japonicus, som navnet indikerer, er endemisk for Japan. Nærmere bestemt bor den på øyene Honshu, Shikoku og Kyushu. Det som er mest slående med denne amfibien er at den kan bli halvannen meter lang og kan veie opptil 50 kilo.
I løpet av dagen sover hun på bunnen av elven, utstrakt på en steinbunn. Allerede om natten våkner den for å spise og leter etter ormer, krepsdyr, fisk, frosker og salamander.På grunn av sin nærsynthet bruker denne salamanderen sensorer i hele kroppen for å oppdage endringer i vanntrykket. Takket være disse endringene er den i stand til å oppfatte byttet sitt.
Den gigantiske salamanderen i Kina
Andrias davidianus er, i likhet med kameraten sin, over fem fot lang. Da den ikke var så truet som i dag, levde den i alle slags halvørkenregioner i Kina. I løpet av dagen ble den liggende på bunnen av vannet, skjult, siden den faktisk pleide å kveile seg rundt en rot eller en plante, og på grunn av fargene ble den ubemerket.
Selv om den er en langsom og tung art, er den bevæpnet med sterke kjever. Takket være dem begir han seg ut på tørt land for å fange meitemark, frosker, krepsdyr og til og med små krypdyr.
Ferskvannsdrager av slekten Cryptobranchus: den amerikanske kjempesalamanderen
Cryptobranchus alleghaniensis er den siste arten i denne gruppen gigantiske salamandere, selv om den er noe mindre enn sine søskenbarn. I dette tilfellet er det vanligvis ingen prøver på mer enn 70 centimeter.
Den kjennetegnes ved å ha ben som minner om en krokodille og pergamentlignende hud full av folder. Det er en salamander som anses å være svært giftig og tilbringer mesteparten av tiden sin i vannet for å fange krabber eller vannlevende insekter. Noen ganger oppfordres det til å gå ut på tørt land for å fange ormer.
Den kan ligge stille i 24 timer og hvile, så det er ikke så ofte et menneske møter den heller.
Kuriositeter om ferskvannsdrager
Bortsett fra å være mye større enn andre salamandere, skiller disse ferskvannsdragene seg fra sine europeiske slektninger på mange andre måter.For eksempel er hodet flatet i dorsoventral retning, men halen er tynnet i motsatt retning. Denne halen fungerer som et ror for dem når de beveger seg gjennom vannet.
Takket være henne er de i stand til å presse seg selv med all mulig kraft for å bevege den uvanlig store kroppen sin.
Når det gjelder lang levetid, inntar disse salamandere kjente posisjoner i amfibiefamilien. Det har vært rapporter om individer i fangenskap som har levd opptil 60 år.
Dessverre er sannheten at i naturen har disse salamanderne vært truet i lang tid. I årevis har de blitt jaktet på for å utnytte kjøttet sitt til mat, men også fordi vevet deres ble brukt til tradisjonell medisin på det asiatiske kontinentet.
Dette er grunnen til at den kinesiske kjempesalamanderen, for eksempel, er klassifisert av IUCN som kritisk truet.
Den nylige oppdagelsen av en ny art av kjempesalamander
Eksperter som har i oppgave å studere den mest truede ferskvannsdragen (Andrias davidianus) har kommet over en ny art. Sannheten er at inntil for noen tiår siden, da den kinesiske kjempesalamanderen var svært rikelig, kunne den finnes over hele landet.
Derfor, på grunn av den brede utbredelsen, har forskere alltid snakket om en enkelt art. Nye studier med genetisk materiale fra museumsprøver viser imidlertid at denne teorien var feil.
Det viser seg at kinesiske gigantiske salamandere ikke er én, men minst tre forskjellige arter. Av denne grunn har de allerede gitt navn til den største av de 3 artene: Andrias sligoi eller kjempesalamander fra Sør-Kina.
Sannheten er at dette er en studie som ikke har ville eksemplarer.Derfor er det mulig at hvis Andrias davidianus allerede regnes som en truet art, er de nye artene enda verre stilt. Det vil være nødvendig å tildele midler for å beskytte disse artene og dermed bevare enda en del av vårt biologiske mangfold.