Kamoflasje er en ganske vanlig anti-rovdyrstrategi hos insekter, siden den lar dem gå ubemerket hen bare ved å forbli statiske. Det er imidlertid noen arter som speilbiller som kjennetegnes ved å ha skinnende kropper, som ble antatt å fungere som kamuflasje.
Opprinnelig ble speilbiller antatt å kunne bruke kroppen som et speil som reflekterer omgivelsene. På denne måten ville de klare å gå ubemerket av rovdyrene sine. En fersk studie ser imidlertid ut til å indikere at disse insektene ikke bruker sine skinnende kropper som kamuflasje.Fortsett å lese denne plassen og oppdag hva denne nysgjerrige funksjonen er for noe.
Hvem er speilbillene?
Speilbiller tilhører ordenen Coleoptera, som inkluderer andre dyr kjent som snutebiller, marihøner og oljebiller. Kroppen har en oval form og en jevn tekstur, som lar den reflektere lys som om den var et speil. Dette, sammen med de lyse fargene han vanligvis har på seg (grønn, rød, blå, blant andre), gjør at kroppen hans blir sett med metalliske toner.
Kroppen til disse insektene består av tre kroppsregioner: hodet, brystkassen og magen. I motsetning til hva man tror, er den eneste synlige regionen hodet, mens thorax og mage vanligvis er dekket av herdede vinger k alt elytra. Faktisk kan den lyse metalliske fargen bare sees på hodet og elytra, siden resten av kroppen presenterer andre nyanser.
Selv om de deler den samme egenskapen til å reflektere lys, tilhører ikke speilbiller den samme arten. Dessuten er de ikke engang en del av de samme familiene. Derfor er det stor variasjon i størrelser og former i denne gruppen.
Hvorfor skinner speilbiller?
Opprinnelig ble det antatt at gløden til speilbiller var en slags kamuflasje som gjorde at den kunne reflektere omgivelsene for å gjemme seg. Sett på en annen måte klarte ikke rovdyrene å finne billene fordi de bare så et "speil" som reflekterte naturen. Det var imidlertid ingen studie som bekreftet eller avkreftet denne evnen.
I 2021 bestemte en gruppe forskere fra University of Melbourne seg for å bekrefte denne teorien. For å gjøre dette brukte de kopier av biller med samme evne til å reflektere lys som speilbiller, samt andre kopier som hadde en mer ugjennomsiktig farge.Disse kopiene ble gjemt i en skog og flere personer ble bedt om å prøve å finne dem.
Eksperimentet antok at hvis kamuflasjehypotesen var sann, ville det ta lengre tid for deltakerne å finne replikaer som lignet speilbiller. Mens kopier med ugjennomsiktige farger burde være lettere å finne.
Et uventet resultat
Resultatene av eksperimentet forbløffet forskerne, siden deltakerne brukte samme tid på å finne begge typer replikaer. Dette betydde at de blanke kroppene til speilbillene ikke hadde noen spesiell funksjon som kamuflasje.
Selv om dette resultatet var altfor åpenbart, har ikke mennesker det samme synet som billerovdyr. Av denne grunn var det fortsatt en sjanse for at kamuflasje bare ville fungere på de dyrene som pleide å spise biller.
For å fjerne enhver tvil, utførte forskerne et andre eksperiment med samme metodikk, men nå brukte de fugler i stedet for mennesker. Som forventet var resultatet av denne nye testen nøyaktig det samme som den forrige. Fuglene matet likt på begge typer kopier, noe som bekreftet at speilbillenes skinnende kropper ikke tjente som kamuflasje.
Hva er billens skinnende kropp til for?
Til tross for resultatene som er oppnådd i denne studien, er det tydelig at den skinnende kroppen til speilbiller har en funksjon som fortsatt er ukjent. Dette er kjent fordi naturen bare fremmer de egenskapene som er fordelaktige for arten.
Faktisk nevnte en artikkel fra 2017 publisert i Scientific Reports at gløden til noen biller kan tjene som et aposematisk signal. Med andre ord hjelper de med å advare rovdyr om at arten smaker dårlig og ikke bør spises.
Denne effekten er allerede synlig hos andre arter som korallslanger, som har fargerik hud som advarer rovdyr om deres giftighet. Målet med aposematiske signaler er å redusere predasjon gjennom fargerike advarsler, som passer perfekt til speilbillens blanke utseende.
Mens de blanke kroppene til speilbiller ikke fungerer som kamuflasje, betyr ikke dette at de mangler funksjonalitet. Det er nødvendig å understreke at den evolusjonære prosessen er ansvarlig for å endre de fysiske egenskapene til arten, så de fleste egenskapene gir organismen fordeler. Dyrenes fysiske utseende er ikke tilfeldig, men godt tilpasset miljøet for å overleve.