Den japanske makaken er en vakker mellomstor ape som lever, som navnet indikerer, i Japan. Også kjent som "snøape" , er det vanlig at den lever i de kaldeste områdene i landet. Macaca fuscata er den nordligste apen i verden: det er et dyr som tilpasser seg utrolig raskt til miljøet sitt.
Macaca fuscata varierer litt i fargen på pelsen. Prøver av denne rasen kan variere fra nyanser av brunt til grått eller lys gult.
Ansiktene og baken til disse apene er vanligvis mørkerøde eller oransje. Dessuten har ansiktene svært lite eller ingen pels. Noen forskere har til og med sagt at ansiktene deres nesten ser menneskelige ut.
Pelsen til en japansk makak er imidlertid veldig tykk: disse dyrene går ikke i dvale om vinteren. På denne måten hjelper pelsen deres med å holde dem varme i de kaldere månedene av året.
Generelt er hannene til denne arten mer robuste og større. En voksen hann kan bli rundt 57 centimeter høy og veie nærmere 11 kilo. Derimot veier en gjennomsnittlig hunn omtrent 8,5 kilo og er 52 centimeter høy.
Flere studier har antydet at det er en sammenheng mellom vekten til en japansk makak og klimaet den lever i. Makaker som lever i områdene nærmest sør i landet har en tendens til å veie mindre enn de som lever i nord.
I likhet med andre aper har den japanske makaken tomlene mot hverandre, slik at den kan gripe og holde forskjellige gjenstander. Den kan også gå på bakbeina mens den holder gjenstander i hendene, og demonstrerer avanserte motoriske ferdigheter.
japansk makakhabitat
Den japanske makaken bor i klimatiske soner som er tydelig differensiert fra hverandre. I de nordlige delene av Japan må makaker takle sesongmessige endringer.
Om vinteren kan temperaturen gå ned til -15ºC, mens den om sommeren kan gå opp til 25ºC. Derfor må makaker tilpasse seg klimaet og maten som er tilgjengelig i hver sesong.
I de sørlige områdene av Japan lever makaker i tropiske løvskoger. Disse skogene lider mindre av sesongskifte, så dette økosystemet tillater en lignende diett gjennom hele året.
I det sentrale Japan finnes japanske makaksamfunn i fjellene. Høyt til fjells tilbringer makaker mye tid i varme kilder som varmes opp av vulkansk aktivitet i nærheten.Disse varme kildene er fordelaktige om vinteren, da de lar dem holde seg varme til enhver tid.
Macaca fuscata lever sammen hele livet, i samfunn med 20 til 30 individer. Disse gruppene ledes av en alfahann, som bestemmer hvor gruppen skal gå. I tillegg beskytter alfahannen gruppen mot rovdyr og mot ulemper eller voldelige møter med andre grupper av makaker.
I likhet med mennesker er den japanske makaken altetende. Den lever av både planter og smådyr. Denne apen er terrestrisk: den tilbringer mesteparten av livet på bakken, så maten den spiser er på dette nivået. Den lever hovedsakelig av frukt, bær, frø og til og med blomster. Spiser også krabber, insekter, smågnagere og fugleegg.
Atferd og bevaring av den japanske makaken
Den japanske makaken er et utrolig sosi alt og vennlig dyr.De liker fysisk kontakt og berører og klemmer hele tiden. Båndet mellom mor og barn er vanligvis veldig nært av denne grunn. I løpet av de to første årene av kalvens liv, vil moren holde seg veldig nær for å dele mat, omsorg og kroppsvarme.
Drektigheten til en japansk makak er seks måneder, da vil hunnen føde en enkelt baby. Når de blir to år, må ungene bestemme seg for hva de skal gjøre. Kvinnelige unger blir ofte i troppen de ble født i, mens hannene vandrer for å finne et nytt fellesskap.
Selv om de japanske makakene har blitt en turist kuriositet, er sannheten at de står i fare for å utryddes. Antallet deres har gått betraktelig ned på grunn av avskoging.
Til tross for at de er æret og beskyttet av innfødte samfunn, har de lidd av betydelig matmangel i deres naturlige habitater. Litt etter litt dukker det opp initiativer som fører til bevaring av denne og andre aper som er typiske for stillehavsøyene.