Saiga-antilopen er et nysgjerrig dyr som har lidd utallige tap de siste årene. Forskere over hele verden jobber utrettelig for å forhindre at denne arten blir fullstendig utryddet.
Saiga-antiloper er trekkdyr som bor i Sentral-Asia, på slettene og halvtørre områder. Gjennom året migrerer saigaer gjennom Kasakhstan, Mongolia, Sør-Russland, Turkmenistan og Usbekistan.
Generelt flytter disse dyrene seg rundt tusen kilometer hvert år. Saiga-antilopevandringer er generelt fra nord til sør og omvendt. Imidlertid har forskjellige forskere rapportert uberegnelige og nomadiske bevegelser fra tid til annen.
Kanskje den mest representative egenskapen til denne klassen antiloper er dens svulmende nese. Denne nesen er et spor etter dens utvikling. Lukteorganet deres har utviklet seg på en slik måte at det fungerer som et luftfilter.
Nesen til saiga-antilopen er stor og fleksibel, med en kompleks indre struktur med flere formål. Under migrasjoner filtrerer nesen deres luften for å forhindre at støv og skitt som er reist av galoppen deres kommer inn i lungene. I vintersesongen varmer den opp luften før den når lungene, slik at dyret kan opprettholde en stabil kroppstemperatur.
Når våren kommer, migrerer hunnsaigaer til parringsplasser. Disse områdene har vært de samme i flere titalls år, brede prærier med høyt gress.
Dessverre er saiga-antilopen alvorlig truet av ulovlig jakt. Saigaens horn selges for en høy pris på det svarte markedet. I Kina regnes hornene til saiga-antilopen som gjenstander av høy tradisjonell verdi.
Om saiga-antilopens massedød
Til stor bekymring for ulike naturverngrupper er ikke ulovlig jakt den eneste trusselen mot saiga-antilopen. Det er en stille fiende som gjennom årene har klart å utrydde mer enn 90 % av den totale antilopebestanden.
I år 2015 døde rundt 200 000 saigaer plutselig i løpet av få dager. Forskerne ble forferdet over dette fenomenet, og det er at tusenvis av individer kollapset uten tilsynelatende grunn i gressområdene i Kasakhstan.
Siga-antilopene ble samlet på sine vanlige parringsplasser da katastrofen inntraff. Ulike eksperter – veterinærer, zoologer og økologer blant dem – innrømmet at de aldri hadde vært vitne til noe lignende.
Etter flere tester ble det oppdaget at dødsårsaken var en alvorlig infeksjon i blodet forårsaket av en bakterie. Denne infeksjonen forårsaket alvorlige indre blødninger hos dyrene og selvfølgelig septikemi.
Nylige studier har oppdaget at spredningen av de dødelige bakteriene ble forårsaket av været på den tiden: for fuktig og for varmt. Etter å ha studert historiske bevis fra tidligere forskning på antiloper, ble en overraskende konklusjon nådd.
2015-katastrofen er ikke den eneste massedøden av saiga-antiloper. Med jevne mellomrom har denne arten lidd av plutselige dødsfall for det meste av befolkningen.
Etter å ha analysert historiske bevis, konkluderte eksperter at hver gang dødsfallene skjedde, hadde været gitt lignende forhold. Men hvordan er varmt og fuktig vær relatert til spredning av sykdom?
Global oppvarming, migrasjon og infeksjonssykdommer
Global oppvarming er et fenomen som har bekymret regjeringer og enkeltpersoner over hele verden i årevis. Men global oppvarming påvirker ikke bare mennesker.
De akselererte klimaendringene som har skjedd på grunn av menneskelig industrialisering har hatt alvorlige konsekvenser for flora og fauna over hele verden. På grunn av global oppvarming har et stort antall arter måttet migrere til mer passende klima for å overleve.
Mange fauna og flora reagerer på de høye temperaturene og beveger seg mot kaldere klima. Dette innebærer at mange sykdomsbærende insekter også beveger seg.
Når temperaturene stiger og værmønstrene endrer seg, endres også periodene med nedbør. På denne måten formerer skadedyr relatert til regn i tropiske områder – som mygg – seg som aldri før.
Forskere har lenge visst at varmt klima er det ideelle miljøet for spredning av sykdommer. Bakterier formerer seg mye raskere i varmt klima og fuktige omgivelser.
Økning i temperatur og endringer i nedbør påvirker dyr forskjellig, avhengig av deres fysiologi og toleranse for klimaendringer.
I tilfellet med saiga-antilopen, er bakteriene som er ansvarlige for massedøden deres alltid funnet i neseborene deres. Det var imidlertid økningen i temperatur som forårsaket den ukontrollerte spredningen av bakteriene inne i kroppen til saigaene.
Hvis vi forventer at saigaantiloper skal bevares, må vi prøve å begrense produksjonen av miljøskadelige gasser. Som med mange andre arter, vil overlevelsen av saigaer avhenge av langsiktig omsorg for det globale miljøet.
