Okapien regnes som et av de mest fantastiske dyrene som finnes. Dette dyret er et pattedyr som lever i jungelen nord i Republikken Kongo. Det vitenskapelige navnet er Okapia johnstoni.
Til tross for at den er den nærmeste slektningen til sjiraffer og deler flere av deres morfologiske egenskaper, ser den mer ut som en hest. Pelsen er rødlig i fargen, bortsett fra på bakparten, hvor den har svarte og hvite striper som en sebra.
Den har en langstrakt hals og store, spisse ører. I nærheten av dem, som sjiraffer, er det to små ossikoner uten tilsynelatende anatomisk funksjon.
Tungen hennes er mørk blåaktig i fargen og måler omtrent 30 centimeter. Tungen er lang nok til å rense ørene med spissen.
Hørsels- og luktesansen hennes er høyt utviklet. Synssansen deres, i motsetning til sjiraffer, anses som ganske svak.
Okapier er veldig rolige, sjenerte og unnvikende. Med en ensom oppførsel lever disse dyrene av og til i par eller i små familiegrupper.
Et kjennetegn som skiller dem er at de nesten aldri lar «stemmen» bli hørt. Valpene blir kun hørt når de kommuniserer med mødrene sine og de voksne i løpet av paringstiden.
Okapi-habitat og reproduksjon
Okapier lever i jungel og skog hvor vegetasjonen er veldig tykk. Dette reduserer sjansene for å bli sett av rovdyrene deres. Det samles inn svært lite informasjon om okapier, da de lever i områder som er ekstremt vanskelige for mennesker å trenge gjennom.
I en tilstand av frihet finnes de bare i skogene i Kongo. Den ble også tidligere funnet i Uganda, men de ble utryddet fra området. Men i fangenskap kan den finnes i dyreparker rundt om i verden.
Som alle pattedyr må okapier bli kjønnsmodne før de formerer seg. Hunnene blir modne ved to år, men hannene tar tre år.
I hekkesesongen slipper hunnene ut belg for å tiltrekke seg hanner. De kommer og kjemper for dem. Til tross for at de er ensomme, blir de sammen med kameraten sin i lang tid når okapis parer seg.
Svangerskapsperioden er ekstremt lang. Okapi-drektigheten varer mellom 14 og 15 måneder, hvoretter en enkelt kalv blir født. Valpene har en vekt som varierer mellom 18 og 20 kilo.
En enestående egenskap er at de ved fødselen ikke kjenner igjen moren sin. På denne måten, hvis moren dør, kan kalven overleve i omsorgen til en annen hunn. Forventet levetid for okapien er 30 år.
Den truede okapien
Okapier klarer å kamuflere lett i de tykke og utilgjengelige skogene der de bor. Til tross for deres store evne til å gå ubemerket hen, har de et naturlig rovdyr: leoparden.
Bevaringsorganisasjoner har også bestemt andre risikofaktorer for sikkerheten til denne arten.
Noe av det viktigste er at habitatet reduseres. Veksten av omkringliggende populasjoner resulterer i avskoging, og skaper dermed beboelige soner for mennesker.
Dette betyr at territoriet som okapiene bebor blir mindre og mindre. Derfor blir de tvunget til å flytte til steder som ikke er ideelle for deres utvikling.
Som mange andre dyr blir okapier jaktet på pelsens skyld. Det er væpnede grupper som sprer seg og til og med slår leir i de skogkledde områdene der dette dyret er funnet.Enten de skal bruke huden eller spise kjøttet deres, er jakten på dem et angrep på livet til dette dyret, regnet som et levende fossil.
Det enkle faktum at dens lange og ineffektive reproduksjonsprosess representerer i seg selv en mulig fare for utryddelse. Etter 14 måneders svangerskap føder de en enkelt kalv. Den lave fødselsraten betyr at de ikke raskt kan erstatte tap som en flokk kan lide.
På grunn av den ugjennomtrengelige naturen til deres habitat, er det umulig å vite sikkert hvor mange individer det er i verdens okapis-befolkning. Imidlertid regnes den som en truet art på grunn av dets lille utbredelsesområde. Derfor må den tas vare på og bevares.
