Det er et fenomen som er godt kjent i hundeverdenen: store hunder lever ikke like lenge som mindre. Mens små raser har en gjennomsnittlig levealder på 12-14 år, lever større raser 8-10 år. De såk alte 'giganteraser' lever bare 5 til 8 år.
På kort sikt kan store hunder ha en fordel med tanke på overlevelse og reproduksjonsmuligheter. Imidlertid kan det å vokse raskt og opprettholde en stor kroppsstørrelse gå på bekostning av redusert levetid.
Veksthastigheten er veldig forskjellig mellom store og små hunderaser
Det er et faktum at de største hundene vokser veldig fort. Tenk på en Grand Danois: fra fødsel til første bursdag går han 100 ganger opp i vekt.
I samme tidsperiode øker ulver 60 ganger og pudler bare 20 ganger. Forskning i det siste tiåret har antydet at større forsøkspersoner dør yngre fordi de har en akselerert vekst.
Derfor tror noen eksperter at denne økte aktiviteten er ledsaget av en skadelig økning i frie radikaler, som i teorien vil fremskynde aldring.
Eksperter har konkludert med at for hver to kilogram økning i hundens kroppsmasse, kan et tap på omtrent en måned i forventet levealder estimeres.
Forekomsten av kreft hos store hunder kan forklare deres kortere levetid
Det er et faktum at større hunder er mer utsatt for helseproblemer som utviklingsforstyrrelser og muskel- og skjelettsykdommer. De lider også av mer gastrointestinale tilstander og svulster.
Disse sykdommene er relatert til deres akselererte vekst og ser ut til å være de uønskede bivirkningene av selektiv avl av store organismer på kort sikt. I naturen adlyder utseendet til store emner evolusjon ved naturlig utvalg, som tar lange perioder.
Husk at hunderaser ble kunstig skapt av mennesker for å velge utseende eller oppførsel og ikke nødvendigvis helse. Prosessen krevde betydelig innavl for å produsere "renrasede" hunder.
Nå, utover de enkle avlsegenskapene som førte til dårlig genetikk og dårlig helse, er det mer generelle mekanismer som bestemmer levetiden.
Telomerer: genetiske emblemer for aldring
Det bør huskes at vårt genetiske materiale, spesielt DNA, er lagret i cellulære strukturer k alt kromosomer.Telomerer er de beskyttende delene i endene av disse kromosomene. Hos unge mennesker, for eksempel, er telomerer omtrent 8 000 til 10 000 nukleotider lange. Når du blir eldre, forkortes telomerene dine.
Dette skjer fordi telomerer sp altes eller forkortes med hver celledeling. Dette er viktig fordi når telomerene når en kritisk kort lengde, slutter cellen å dele seg og signaliserer et av signalene om å dø.
Erosjonen av telomerer over tid har vært knyttet til aldring og risiko for sykdom, inkludert kreft.
Så hvorfor lever ikke store hunder like lenge som små?
Generelt blir levetid ofte forstått som levetiden frem til aldring. Det som ser ut til å skje – som er grunnen til at store hunder ikke lever like lenge som små – er at de må kjøre stoffskiftet og vekstmekanismene i høy hastighet.
Cellene deler seg raskt for å la hunder vokse til sin endelige størrelse. Dessverre, med hver celledeling blir lengden på telomerene deres litt kortere, noe som bringer dem raskt mot aldring. I sin tur påvirker høy celleomsetning fremveksten av ulike sykdommer, inkludert kreft.
Dette er hva som er kjent så langt: vi har fortsatt ikke en helt klar forståelse av hvorfor raskere vekst fører til akselerert aldring.