Skilpaddemaur tilhører slekten Cephalotes, som inkluderer 130 arter. Disse virvelløse dyrene har et forseggjort kastesystem i kolonien som inkluderer arbeidere, soldater og en enkelt dronning.
Det er interessant å lære at skilpaddemaur får navnet sitt fordi arbeiderne deres har et herdet ytre skall. Som en skilpadde kan de trekke inn antennene og bena under dette skallet når fare lurer.
Mange kan også flate seg mot bakken, eller til og med gli under barken for å gjemme seg for rovdyr.
Soldater utgjør en kaste dedikert til forsvaret av kolonien.
De nysgjerrige trekkene til soldatskilpaddemaur
Soldatene til skilpaddemauren er større enn arbeiderne og har skjold på hodet, "formet som en tallerken" . I tillegg graver ikke skilpaddemauren seg i bakken, da kolonier lever i små hulrom i trær, ofte forlatt av biller.
Forsvaret av hjemmet utføres av soldatene, og dekker åpningene i hulrommet fra innsiden ved å sette inn platene på hodene deres. Det er interessant å vite at koloniene ikke okkuperer noe reir, men velger dem i henhold til sammentreffet av inngangen med platen til hodet til soldaten deres.
Dermed har ytelsen og begrensningene til soldater direkte og indirekte effekter på reproduksjonen av kolonien. Av denne grunn påpeker ekspertentomologer at spesialiseringen av soldatens hode skyldes en prosess med tilpasning til de tilgjengelige reirene.
Det blokkerende forsvaret: når kroppen er en levende dør
Begrepet fragmose refererer til den morfologiske og atferdsmessige tilpasningen som visse dyr presenterer som gjør at de kan blokkere, med sin egen kropp, inngangen til reirene eller hulene de okkuperer. Disse typene tilpasninger er identifisert hos dyr med forskjellige taxaer. Mer spesifikt, i ulike slekter av maur, edderkopper, amfibier og annelids.
Når det gjelder turtelmaur, brukes strukturen ikke bare til å blokkere innganger, men brukes også som en bulldoser for å taue inntrengere ut av reiret.
Hvor bor skilpaddemauren?
Skilpaddemauren lever i neotropene, i tørre områder. Dermed strekker den seg fra spissen av det sørlige Florida, inkludert Florida Keys, til Bahamas, Cuba og Jamaica. Den finnes også på savannen i Brasil.
Utviklingen av hodet til skilpaddemaursoldatene
Fra analysen av de 119 artene av slekten Cephalotes, har det blitt funnet at hodeplaten er et trekk som har utviklet seg over tid.
Det er mektig slående at hodene til soldatene omfatter fire forskjellige morfotyper. Faktisk kan platen til den største arten være fire ganger så bred som dens motstykker til andre arter.
Nylig fort alte en gruppe forskere de fysiske egenskapene til soldatene til 115 forskjellige arter av skilpaddemaur og hulrommene de lever i. Fra dataene utførte de en analyse av de evolusjonære forholdene mellom artene.
Analysen er den første i sitt slag for skilpaddemaur, og lar en utforske hvordan miljøet har formet utviklingen til gruppen.
For å komplettere studien plasserte forfatterne maurkolonier i trehulrom som var litt større enn soldatenes tallerkener.I dette miljøet overlevde ikke maurene, og endte ofte opp med å bli invadert av andre maurarter.
Dette funnet illustrerer at maurens kropp faktisk utviklet seg basert på habitatet deres.
Hvilke faktorer truer disse små krigerne?
I millioner av år har miljøet påvirket morfologien til disse maurene, noe som gjør dem til de komplekse skapningene de er i dag. De viktigste truslene mot skilpaddemauren er avskoging og global oppvarming, som reduserer tilgjengeligheten til deres habitat.
Slike faktorer kan ha en kaskadeeffekt og påvirke maurens overlevelse på mellomlang sikt. Det er svært bekymringsfullt at store deler av regionen i de gjennomgåtte studiene, der de bor, blir konvertert til jordbruksland.
