Den naturlige verden slutter aldri å forbløffe oss. Rovdyr-bytte-forhold er i utgangspunktet et våpenkappløp for å overleve. I denne dynamikken utvikles virkelig fantastiske evolusjonsstrategier. Et eksempel på dette er gresshoppemusen og dens immunitet mot gift.
Vet du noe om denne søte gnageren? Hvordan er det mulig for et dyr å være fullstendig immun mot giftstoffene fra visse leddyr? Her gir vi deg svaret på disse spørsmålene.
Om gresshoppemus
Disse smågnagerne er en gruppe virveldyr som tilhører slekten Onychomys.Denne slekten har bare tre arter, som er distribuert stort sett over hele USA (Texas, Arizona og Nevada blant andre steder) og Mexico. Disse erOnychomys arenicola, Onychomys leucogasterogOnychomys torridus.
Til tross for slektskapet med musen Mus musculus, har denne slekten av små pattedyr flere slående trekk som disse:
- Kroppen hennes er 9 til 12 centimeter lang. Halen når generelt ikke syv centimeter.
- De er brune eller gråaktige i fargen, med en hvit mage som ligner på mange hamstere.
- Det som skiller seg mest fra andre gnagere er oppførselen deres: disse musene er født rovdyr, som forfølger byttet sitt på samme måte som katter. De er kjent for sin uvanlige aggressivitet.
- De lever av gresshopper, skorpioner, tusenbein, edderkopper, små slanger og til og med andre gnagere.
- Som et slående trekk forsvarer gresshoppemus territoriene sine med karakteristiske hyl.
Ganske forskjellig fra en husmus ikke sant? Likevel er dens mest fascinerende funksjon utvilsomt dens immunitet mot giften til skorpionene den tærer på. Denne merkelige evolusjonære tilpasningen har vakt interesse hos forskere i mange år.
Hvorfor er denne gnageren immun?
Gresshoppemusen er immun mot giftet til skorpionen Centruroides sculptureatus. En studie publisert i tidsskriftet Science i 2013 prøver å svare på denne merkelige evolusjonære tilpasningen:
giftet til disse skorpionene inneholder nevrotoksiner, som virker på sentralnerve- og sirkulasjonssystemene til dyret de stikker, og forstyrrer deres sansekapasitet.
Tilfellet med denne gnageren og skorpionen er et tydelig eksempel på samevolusjon. Jo mer giftig giften er inokulert av virvelløse dyr, jo mer sofistikert er fluktmekanismen til musen. Men hvordan gjør du det?
Biokjemispørsmål
I dette tilfellet kommer musens immunitet fra en mutasjon i de cellulære mekanismene som overfører smerte. For å gjøre ting enkelt, vil vi bare si at denne gnageren har en spesiell aminosyre, som hindrer giftens handlingspotensial og nøytraliserer alle omkringliggende smertereseptorneuroner.
Videre ser det ut til at giften inaktiverer enhver form for smerte i hele musens kropp, slik at den kan våge seg videre inn i å drepe byttet sitt selv om den gjør skade.
I den naturlige verden er ingenting overlatt til tilfeldighetene: nesten ingen dyr har utviklet denne typen strategi for å håndtere giftige dyr, siden det kan være svært kostbart energimessig.
I de fleste miljøer er det også ikke-giftige byttedyr å fange i stedet for å risikere livet mot en potensielt giftig leddyr. Dette er ikke tilfelle hos gresshoppemusen, siden skorpioner lever i ørkener og tørre områder, kan være den eneste matressursen som er tilgjengelig til bestemte tider.
Aggressivitet og temperament
I tillegg til deres voldelige oppførsel mot byttet, som de dreper med gjentatte bitt i deres sårbare områder, viser disse musene også aggresjon mot følgesvennene sine.
I de få eksperimentene der de har blitt holdt i fangenskap sammen med andre mus, endte disse dødelige gnagerne opp med å drepe dem og konsumere liket deres.
Hvorfor så mye fiendtlighet?
Dette dyret står i skarp kontrast til dets andre slektninger, ettersom europeiske markmus som Apodemus sylvaticus er preget av sitt unnvikende og fredelige temperament. Svaret på denne forskjellen kan finnes i variasjonen av kosthold og knapphet på ressurser.
Mange gnagere er altetende eller strengt tatt planteetende, så de har (nesten) ubegrenset mattilgjengelighet hvis de bruker nok tid på å lete etter det, siden det nesten alltid er grønnsaker og frø i Middelhavets økosystem.
Dette er veldig annerledes når det gjelder gresshoppemus, fordi siden de lever i tørre miljøer og er strengt kjøttetende, kan antallet byttedyr være svært begrenset. Dette vil oversettes til en evolusjonær strategi basert på ekstrem aggressivitet: "ikke la byttet rømme, da det kan være den eneste maten du mottar hele dagen."