Mennesker har en tendens til å ha et antroposentrisk syn på hendelser i den naturlige verden. Når vi ser en cricket bli spist levende av en mantis, eller en møll som kjemper for livet i et edderkoppnett, er det vanskelig å ikke tenke «dette må være ekte smerte». Dyr oppfatter som standard mange opplevelser som deles med mennesker, for eksempel smerte.
Men kan vi ekstrapolere de smertefulle følelsene som vi har oppfattet tidligere med de som et virvelløst dyr kan føle? Er nervestrukturene deres en hindring når det gjelder å oppfatte stimuli så intenst som vi gjør? Her prøver vi å gi deg svaret.
Om smerte
Smerte er en ubehagelig sanseopplevelse som kan oppleves av alle levende ting med sentralnervesystem. Den fysiologiske funksjonen til denne følelsen er å advare dyret om at et område av kroppen blir utsatt for en stimulans som kan forårsake skade.
Dette genererer naturlig nok en rekke svar og mekanismer for å unngå eller unnslippe fokuset til debufferen.
Har insekter et sentralnervesystem?
Dette er det første spørsmålet du skal stille deg selv etter å ha lest den offisielle definisjonen av begrepet, da det ser ut til å være et krav for at kroppen skal oppfatte smerte. Svaret er ja.
Insekter har et veldig grunnleggende sentralnervesystem, basert på en hjerne, en subesophageal ganglion og en ventral kjede av nerver som strekker seg gjennom hele kroppen.
Nociceptorer, hos virveldyr, er nerveender som er ansvarlige for å overføre nerveimpulser relatert til smerte til hjernen.Insekter, generelt, presenterer dem ikke. Derfor er det komplisert å snakke om smertefulle opplevelser hos disse virvelløse dyrene, i det minste slik folk oppfatter dem.
Føler insekter smerte?
Dette opprinnelig stilte spørsmålet har ikke et helt klart svar. Ulike filosofiske strømninger har en tendens til å skille mellom evnen til å reagere på en smertefull stimulus og opplevelsen og forståelsen av smerte.
Flere studier indikerer at selv om insekter flykter fra smertefulle stimuli på lignende måter som et pattedyr ville, kan disse responsene formidles av mye enklere nevrale mekanismer.
Dette kan bety at de er i stand til å oppfatte skade ved evolusjonære mekanismer, men ikke bære en følelsesmessig respons med seg.
Dette faktum er basert på ulike bevis, siden virvelløse dyr ofte bruker lemlestede lemmer, fortsetter de i mange tilfeller å spise mens de blir spist av andre, eller de kan til og med konsumere deler av sin egen kropp.
Ville et menneske være i stand til å gjøre det samme i en pinefull situasjon? Svaret er nei, og kanskje er dette fordi vi subjektivt opplever den smertefulle følelsen, utover selve smerteoppfatningen.
I alle fall, som vi tidligere har forutsett, finnes det ikke noe klart svar. Det at et insekt ikke reagerer på en måte som forventes av et menneske, betyr ikke at det ikke er noen følelsesmessig komponent i smerte, men at det kan være ulike grader av oppfatning og forståelse med ulike responser.
Allikevel er de nevrale forbindelsene som oppstår hos mennesker ved tolkning av stimuli mye større og mer komplekse enn de som observeres hos insekter.
Et spørsmål om evolusjon
Fordi det er umulig å oppleve sensasjon med sentralnervesystemet til et insekt, er en måte å forstå smerte hos virvelløse dyr å vende seg til evolusjonære spørsmål.
Hvorfor ville naturlig utvalg fremme smerte hos insekter? Ut fra en evolusjonær forstand utvikles funksjoner når en fordel oppveier kostnadene. Nervesystemer er dyre i dyreverdenen, og det er energisk svært kostbart å utvikle en serie komplekse nevrale forbindelser.
Derfor, hvis den samme biologiske responsen (på flukt fra negative stimuli) kommer til å skje uansett om smerten er følelsesmessig integrert eller ikke, hva er fordelen med å kaste bort energi på et komplekst nervesystem?
Hos mennesker og andre virveldyr kan dette være fornuftig, siden å kjenne smerte følelsesmessig og vite hvordan den skal tolkes kan advare oss om fremtidige farlige situasjoner og fikse dysfunksjoner i organismen vår, men dette ser ikke ut til å være tilfelle hos insekter .
For å konkludere er det nødvendig å klargjøre at dyremishandling ikke på noe tidspunkt er rettferdiggjort, det være seg hunder, fisk, gresshopper eller fluer. Vi vet egentlig ikke hvordan oppfatningen av smerte og smerte er hos virvelløse dyr, og derfor kan vi bare spekulere.
Det som er i vår makt er å respektere medlemmene av den naturlige verden som omgir oss, uavhengig av deres art, familie eller takson, de fortjener alle hensyn og empati.
