Så langt er det 20 kjente arter av hornøgler, alle i slekten Phrynosoma. Hver av dem er kjennetegnet ved farge, størrelse og antall og arrangement av horn og ryggrader langs ryggen.
De fleste er omtrent på størrelse med en kortstokk, med brede, flate kropper og korte, tette ben. Når de løper gir de sitt beste, men de er bare ikke bygd for fart.
Hornøgler er utvilsomt laget for forsvar. Det må de være, da mange naboer vil prøve å spise dem. Noen arter av hornøgler er kjent for å støte ut en strøm av stinkende blod fra øyet når de er i sving.
Hvor kan vi snuble over en fantastisk hornøgle?
Horned øgler lever hovedsakelig på tørre steder: fra Guatemala og Mexico, gjennom ørkenene i Arizona og California, til de tørre præriene i det sørlige Canada. De blir vanligvis tæret på av hauker, shrikes, roadrunners, slanger, coyoter, rever, ulver, bobcats og til og med kjøttetende musekatydider. Faktisk, i ørkenområder, ville ethvert dyr som kunne oppdage det spise det.
A Master of Hide and Seek
Kamoflasje er utvilsomt din første forsvarslinje. Hornøgler blander fargene sine med omgivelsene, og blander seg med penselbrune eller gjørmeflekker. Faktisk etterligner noen arter uspiselige gjenstander. Dette er tilfellet for den rundhalede hornøglen, nesten umulig å skille fra steinene den gjemmer seg i når den bøyer seg på ryggen og stikker bena inn.
Frysing og nerver av stål
Det er ingen tvil om at mange rovdyr føler byttet sitt når det beveger seg, hornøglen vet dette og har mestret stillhetens kunst. Det er overraskende å høre at arrangementet av hornene på kanten av kroppen bryter skyggene de kaster på bakken, som en usynlighetskappe.
I en nervetest, når et rovdyr nærmer seg, er øgler motvillige til å bevege seg. De gjør det først etter å ha vurdert faren, etter å ha vurdert angriperen nøye og hva det riktige forsvaret kan være.
Horned øglers første forsvarsplan er å holde seg til det grunnleggende programmet om å være vanskelig å finne, hjulpet av å være flat og klemt, med skarpe kanter.
Strategien å ta i bruk avhenger av angriperen
Handdyr som hunder bruker tenner og klør for å rive byttet sitt i små biter. Slanger svelger måltidene sine hele. I mellomtiden vil en gresshoppemus foretrekke å nappe gjennom hodeskallen for å komme til hjernen.
Piskeslanger er raske og jakter aktivt på byttet sitt. Den kraftige hornøglen kunne ikke unnslippe angrepet, så den velger å kamuflere seg selv og bli liggende. Imidlertid jager ikke klapperslanger, de venter i stedet på at byttet skal være i nærheten før de angriper.
Så når en hornøgle møter en klapperslange, løper den for livet, vel vitende om at det langstrakte rovdyret sannsynligvis ikke vil følge etter. Selv om intet forsvar er idiotsikkert, er det generelt sett det beste alternativet for en hornøgle å holde seg unna en piskeslange og flykte fra en klapperslange.
Hvis hornøglen blir fanget, vil ikke alt gå tapt
Selv under vanskelige omstendigheter vil hornøglen ha noen kort i ermet. Hvis angriperen er en slange eller fugler, for eksempel roadrunners, må de svelge byttet sitt hele. Dette piggete krypdyret vil ikke gjøre det lett.
Når tiden kommer, vil hornøglen bøye seg på forbena og spre ribbeina for å danne et ryggskjold eller blåse opp overkroppen for å gjøre seg så stor som mulig. Overraskende nok fungerer denne teknikken. Det er registrert tilfeller når en piskeslang gir opp, fordi den rett og slett ikke får plass til hele øglen i munnen.
Selvfølgelig er det noen ganger ikke nok med kamuflasje og rustning, og rovdyret spiser en hornøgle uansett. Men selv da utfører de noen ganger en siste trass: Det er ikke uhørt at en hornøgle setter seg fast i halsen eller magen til en fugl eller slange og dreper angriperen.
Krypdyret som gråter blod
Til slutt er det hornøglens mest kjente forsvar: blodspruten. Denne strategien er reservert for to grupper av rovdyr: katter og hunder, som inkluderer hunder, coyoter og ulver.
Prosessen er veldig enkel. En pose under øglens øyne, okular sinus, svulmer opp når den fylles med blod. Øglen takler en plutselig trykkøkning og blod spruter ut med en slik kraft at den kan reise opptil to meter.
Dette gir dem en sjanse til å utgyte blodet, noe disse jegerne ikke liker. Når den når munnen hans, rister angriperen på hodet, spytter kraftig og prøver å utvise den. Det er kjent at de tar rundt 15 minutter å komme seg.
Hvorfor virker blodsprutene?
Blod inneholder et kjemisk stoff som er avskyelig for ganen til hunder og katter. Blodforsvar er mest effektivt når det administreres direkte i munnen, i stedet for i øynene eller nesen. Dette kan forklare hvorfor hornøgler ofte venter til siste sekund, når de allerede er i kjevene til angriperne, før de spyr ut blodet.
Øgler får sannsynligvis den ubehagelige smaken i blodet fra en forbindelse i maten. Dette er fordi de spiser svært giftige maur.
En født overlevende
For å bevare amfibier og krypdyr må vi forstå deres livshistorier. Bare fra forståelse kan gjenoppretting av arter og deres økosystemer planlegges. Forskning og passende avsløring er avgjørende for å nå dette målet.