I ekstreme miljøer er ekstreme tilpasninger nødvendig. Blottet for ly og lite mat for rovdyr og byttedyr, er de frosne tundraene i Arktis enda mer ugjestmilde for de artene som kommer ut om natten for å jakte. Av alle strategiene som pålegges av disse forholdene, er fargeendringene på fjellrevens pels blant de mest kjente.
Hva er denne endringen som svar på og hvorfor så slående? Dette er en strategi som mange arter deler med fjellreven og forklarer ulike problemstillinger på miljø- og økosystemnivå, så det er verdt å utforske hva den består av. Ikke gå glipp av det.
Arctic Fox Characteristics
Fjellreven eller polarreven (Vulpes lagopus) er et pattedyr som bor på tundraene i Nord-Eurasia og Nord-Amerika. Som voksne måler disse pattedyrene vanligvis mellom 35 og 55 centimeter fra hode til hale, med en gjennomsnittlig kroppsvekt på 1,5 til 9,4 kilo. Hannene er større enn hunnene.Fjellrevene er energiske dyr som opprettholder høy aktivitet gjennom hele året (dvs. de går ikke i dvale). De er nattaktive, da de kommer ut om natten for å jakte på smågnagere og fugler takket være deres utrolige nattsyn og sofistikerte luktesans.
Imidlertid er det mer sannsynlig at polarreven spiser opportunistisk enn å stole på jakt.
Disse pattedyrene er ensomme, selv om de alltid møtes med samme partner under reproduksjonssesongen. Drektigheten varer 50-55 dager og hunnen vil føde kull på 6 til 12 unger.Fjellreven blir kjønnsmoden ved 10 måneders alder, selv om valpene skiller seg fra moren ved 8 måneder.
Hvorfor endres fjellrevens pels?
Den overraskende pelsen til fjellreven er en av dens tilpasninger til det ekstreme klimaet den lever i. Om vinteren er den tykk og hvit som snøen den går på, mens den i den varme årstiden blir kortere og gråbrun.
Tykkelsen på denne revens pels har også en spesifikk funksjon: den er så tykk at den tillater akkumulering av luft mellom hårene, og bidrar dermed til å forhindre at kroppsvarmen forsvinner. Det samme skjer med andre arter, for eksempel rypa, som når den blåser opp fjærene holder luft mellom dem.
Kamoflasje og overlevelse
Endringen i fargen på pelsen til fjellreven er ikke tilfeldig, men svarer på overlevelsesbehovene til denne hunden. De to hovedfunksjonene den oppfyller er disse:
- Kamoflasje: Om vinteren er habitatet til fjellreven et endeløst lag med is. Det er på dette tidspunktet den utvikler sin hvite pels, men når tiningen kommer ville den være for iøynefallende. Det er da håret hans endres til en brunaktig nyanse, slik at han kan gjemme seg blant plantene og steinene.
- Overlevelse: Denne kamuflasjen er nøkkelen til å kunne jakte og gå ubemerket av større rovdyr. I tillegg trenger den om sommeren en pels som er mer egnet for økningen i temperaturer.
Om vinteren, for eksempel, har disse revene en tendens til å følge isbjørn for å mate, og underveis må de unngå ulv og snøugler, deres viktigste naturlige trusler. Fargen på pelsen gjør at de kan holde seg skjult i snøens uendelighet.
Trusler fra mann
For øyeblikket er fjellreven klassifisert som Least Concern (LC) i henhold til IUCN (International Union for Conservation of Nature) Red List of Threatened Species.Selv om disse dyrene lett tilpasser seg menneskebebodde miljøer og bestandene deres forblir stabile, er de ikke fri for trusler som følgende:
- Jakt: Fjellrevpels var en gang et luksusvare som ble handlet. Heldigvis er populasjoner av denne hunden ikke lenger påvirket så mye av dette, selv om praksisen fortsetter.
- Ødeleggelse av dets habitat: menneskers invasjon av jaktmarker fører ofte til at smågnagere som dette pattedyret lever av blir knappe, noe som tvinger det til å søke nye foringsplasser.
- Kjæledyr: Å avle opp fjellrever for å bruke dem som kjæledyr, i tillegg til å ta dem ut av miljøet, er en trussel mot arten deres, siden de ikke har gått gjennom en domestiseringsprosess. Fangeprøver lider ofte av høye nivåer av stress og kan overføre sykdommer til ville populasjoner og mennesker.
- Klimaendringer: i Arktis stiger temperaturen 2 ganger raskere enn på resten av planeten. Dette forårsaker krympende havis, stigende havnivå og smeltende permafrost, noe som resulterer i mindre territorium for artene som lever der.
Når en art forblir stabil til tross for menneskelig handling, har beskyttelsen og bevaringen en tendens til å bli undervurdert (selv om det alltid er grupper som kjemper mot den). Selv om det akkurat nå er andre dyr hvis bevaring er mer presserende enn fjellrevens, kan ikke deres velvære mistes av syne hvis vi vil fortsette å se disse underverkene i dyreverdenen.