Livet i ørkenen er ganske vanskelig, så dyr har måttet utvikle forskjellige strategier for å overleve i den. Blant de mest interessante artene er ørkenmaurene, en gruppe varmebestandige leddyr som har utrolige navigasjonsevner.
Ørkenmaur består av flere arter som tilhører slekten Cataglyphis. De er klassifisert i Hymenoptera-gruppen, som inkluderer andre leddyr som bier, veps og sagfluer. Fortsett å lese dette rommet og oppdag alt om disse nysgjerrige insektene.
Habitat og distribusjon av ørkenmaur
Denne gruppen maur har fått navnet sitt fordi de liker å leve i store, tørre områder. Mye av dem er spredt i Sahara-ørkenen, men de er funnet i hele det nære østen og visse deler av Europa. Å bevege seg gjennom det enorme havet av sand er ikke en stor utfordring for dem, siden de beveger seg ganske raskt og når hastigheter på mer enn 20 meter per minutt.
Den høye temperaturen i ørkenene er ikke et problem for disse maurene, siden de har stor motstand mot varme omgivelser. Faktisk, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Molecular Ecology, tåler de maksim alt mellom 43 og 45 grader Celsius. De oppnår dette takket være ulike molekylære mekanismer som beskytter cellene i kroppen deres mot å tørke ut.
Kjennetegn ved arten
Kroppen til disse artene er delt inn i 3 forskjellige seksjoner: hode, thorax og abdomen. De 2 siste får selskap av den typiske "vepsemidjen" , som er et særtrekk ved Hymenoptera-gruppen. I tillegg viser de forskjellige farger som spenner fra mørke til rødlige toner (og er spesielle for hver art).
Ørkenmaur varierer mye i størrelse, selv blant individer av samme art. Det er imidlertid anslått at vingestammen (thorax) på prøvene i gjennomsnitt kan måle mellom 2 og 6 millimeter i lengde. Variasjonen av dens egenskaper har forårsaket tvil om den taksonomiske klassifiseringen av gruppen, selv om det fortsatt ikke er noe sikkert svar på dette.
Kastesystem
Som i andre formicider, har ørkenmaur et kastesystem som deler individer i reiret. Hver av disse gruppene har spesielle egenskaper, og medlemmene spesialiserer seg på å utføre visse oppgaver.Disse rollene er definert fra fødselen og er gruppert som følger:
- Arbeidere: de har ansvaret for å samle mat, jakte og forsvare reiret. Hos noen arter er de også i stand til å legge egg og kommer for å erstatte dronningen i tilfelle hun dør.
- Hann: de er reirets kopulatorer og deres oppgave er å parre seg med dronningene i løpet av paringssesongen for å befrukte dem. De klekkes fra infertile egg og dør kort tid etter at de har utført plikten sin.
- Dronning: hun er reirets viktigste reproduktive, hun er ansvarlig for å produsere eggene som gir opphav til de andre rasene. Enkelte arter av ørkenmaur har mer enn én dronning i reirene sine (noe kjent som polygyni).
- Ubefruktede eller jomfruelige dronninger: de danner nye kolonier, de blir bare født i hekkesesongen og når de blir befruktet flytter de til et annet sted for å danne sitt eget reir.
Typer ørkenmaur
Som nevnt ovenfor består ørkenmaur av flere arter som tilhører samme slekt. Hver av dem har spesielle egenskaper og forskjellige distribusjoner. Noen er listet opp nedenfor, men det er mange flere:
- Cataglyphis bicolor: Den er også kjent som Sahara-ørkenmauren. Det er arten som har best motstand mot varme, siden den tåler 50 grader Celsius i korte perioder.
- Cataglyphis bombycina: Den kalles sølvørkenmauren. Den er preget av å ha en rød farge med kontrasterende hår som reflekterer lys. Denne blitsen blir sett på som sølvfarger og er grunnen til at den har fått navnet sitt.
- Cataglyphis markør: Den har en svart farge og distribueres utelukkende i områder nær Middelhavet.
Atferd
Disse maurene er smidige rovdyr som bruker farten til å fange byttet sitt. De går lange avstander på jakt etter mat, så de har utviklet visse tilpasninger som gjør at de kan orientere seg og returnere til reiret uten problemer.
Formicider (maur) bruker ofte feromoner for å orientere seg, men disse molekylene desintegrerer veldig raskt i tørre miljøer. Derfor utviklet ørkenmaurene mekanismer som ligner på skrittellere som teller trinnene de tar, som de er i stand til å beregne avstander med.
I tillegg bruker disse insektene solen som et kompass for å orientere seg og enkelt gå tilbake til maurtuen.
Mat
Ørkenmaur er altetende og benytter enhver anledning til å mate. Dette betyr at kostholdet deres omfatter flere typer leddyr, planter og åssler, selv om visse arter har noen preferanser.I motsetning til andre typer formicider, går prøvene ut for å lete etter mat alene fordi de ikke har feromoner til å rekruttere sine medfødte.
Playback
Reproduksjonen av disse formicidene utføres på samme måte som andre grupper. I løpet av paringstiden gjennomfører jomfrudronningene sitt bryllupsløp, der hannene jager dem for å prøve å impregnere dem. Denne hendelsen skiller seg fra den typiske parringsflyvningen ved det enkle faktum at den skjer på bakken og ikke i luften.
Når denne prosessen er fullført, flytter dronningene til et annet område for å danne sin egen maurtue og begynne å legge eggene sine. Faktisk kan den nye matriarken ta med seg noen arbeidere fra hennes gamle rede for å hjelpe henne med oppgavene hennes. Denne nysgjerrige strategien er kjent som kolonial fisjon.
Hos noen arter holder arbeiderne i reiret sine reproduksjonsorganer aktive, slik at de kan erstatte dronningen i tilfelle hun dør.Det eneste problemet er at prosessen utføres gjennom partenogenese. Denne mekanismen produserer nøyaktige kopier av forelderen og reduserer genpoolen. Likevel sikrer dette at reiret overlever og forblir aktivt lenger.
Bevaringsstatus
Lite er kjent om den nåværende situasjonen til disse organismene, siden de er spredt i områder som er vanskelige å undersøke. I tillegg har den taksonomiske situasjonen til gruppen skapt flere komplikasjoner når de prøver å forstå disse maurene. Imidlertid har deres fantastiske tilpasninger til miljøet gjort dem til ganske vellykkede arter, så det er usannsynlig at de er i fare.
