Krokodiller er de største krypdyrene som finnes i dag. Selv om de ser ut som gigantiske øgler, er de ikke i nær slekt med dem. De er faktisk arkosaurer, en gammel gruppe reptiler som også inkluderer fugler.
Selv om de tidligere okkuperte svært forskjellige nisjer, er dagens typer krokodiller dominerende rovdyr som lurer i vannet og er avhengige av deres ekstremt kraftige bitt for å jakte. Hvis du vil lære mer om disse imponerende dyrene, fortsett å lese!
Karakteristika og habitat til krokodiller
Krokodiller er overfladisk lik en øgle, men større, mer muskuløs og imponerende. Bena er korte, kroppen langstrakt og halen, som er flatt ut sideveis, er lang og veldig kraftig.
Hodet er en av de mest karakteristiske aspektene ved disse organismene. Det opptar vanligvis rundt en syvendedel av lengden på dyret. Den er lang, dorsoventr alt flat og fullpakket med skarpe tenner. Utover hodeskallen er huden en annen av de definerende funksjonene. Den er svært tungt pansret, består av keratinskjell og osteodermer - beinplater.
De fleste krokodillearter lever i nærheten av tropene, siden de trenger høye temperaturer for å holde stoffskiftet aktivt – de er ektotermer. Alle krokodiller er knyttet til vannmiljøer, spesielt ferskvann. De okkuperer sumper, innsjøer, elver, elvemunninger, flomsletter og andre lignende våtmarker, forutsatt at de har en overflod av vegetasjon og byttedyr.
Typer krokodiller
I dag er det beskrevet 24 arter av krokodiller, som er delt inn i 3 tydelig differensierte familier. Deretter vil vi forklare hovedtrekkene.
Ekte krokodiller (Familie Crocodylidae)
Dette er den største familien, med 14 arter som tilhører 3 slekter. Bare 2 av artene i denne familien er utenfor slekten Crocodylus. Ekte krokodiller er distribuert over hele verden.
Disse gigantiske krypdyrene kan skilles fra resten på deres trekantede hode, som smalner mot tuppen av snuten. Dessuten er deres nedre og øvre tenner synlige når de lukker munnen. Noen representative arter av ekte krokodiller er følgende:
- S altvannskrokodille (Crocodylus porosus): det største krypdyret i verden, siden den kan bli opptil 7 meter lang og 1000 kilo i vekt. Den er mer territoriell og aggressiv enn dens slektninger, noe som gjør den til en av de farligste. S altvannskrokodiller forekommer i Sørøst-Asia og Nord-Australia. De lever i ferskvann og brakkvann, men de kan også gå ut på åpent hav.
- Nilkrokodille (Crocodylus niloticus): ikke ubetydelig i størrelse, dette er den største krokodillen i Afrika. Den strekker seg gjennom Nilen og store deler av Afrika sør for Sahara. Kostholdet er ekstremt variert, inkludert alle dyr som krysser dens vei.
- Afrikansk slanksnutekrokodille (Mecistops cataphractus): en annen av de afrikanske artene, denne gangen mye mer ukjent, liten og med en mer begrenset utbredelse. Det vises i vestlige og sentrale Afrika. Den skiller seg ut med sin tynne snute, noe som indikerer et fiskerikt kosthold, selv om den også spiser krepsdyr, insekter, frosker og slanger.
- Dvergkrokodille (Osteolaemus tetraspis): fordelingen av denne arten overlapper stort sett den forrige. Imidlertid er utseendet radik alt annerledes. Dette er en av de mindre krokodillene, med en lengde på omtrent 1,5 meter. Den er nattaktiv, ensom og skiller seg ut for sin korte snute.
Alligatorer og Alligatorer (Familie Alligatoridae)
Alligatoridae representerer 8 forskjellige arter, delt inn i 4 forskjellige slekter. De kan skilles fra andre typer krokodiller ved sin brede, butte snute, som minner om en spade.
Når disse dyrene lukker kjevene, kan bare de øvre tennene sees. Alligatorer og deres slektninger er hovedsakelig søramerikanske, selv om en art bor i Nord-Amerika og en annen i Kina. Blant de mest representative artene i denne familien kan følgende fremheves:
- American Alligator (Alligator mississippiensis): Dette er den eneste alligatoren i USA. Det forekommer i Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Georgia, Florida, South Carolina og North Carolina. Selv om dette dyret ble alvorlig truet av menneskelig overutnyttelse, har bevaringsplaner tillatt det å komme seg veldig vellykket.
- Kinesisk alligator (Alligator sinensis): det er den eneste arten av alligator utenfor Amerika. Rekkevidden er sterkt redusert, siden den bare vises i den kinesiske provinsen Anhui. I tillegg er det svært få ville individer. Derfor anses den som "kritisk truet" av International Union for Conservation of Nature (IUCN).
- Cuviers kaiman (Paleosuchus palpebrosus): den er den minste av alle krokodiller, siden den bare når litt over én meter. Den er vidt distribuert over hele Amazonasbassenget og har et veldig særegent utseende. Hans sterke øyenbryn og intense blikk gir ham utseendet til en ond babykrokodille.
Gavials (Familie Gavialidae)
Gharials er den mest særegne, gjenkjennelige og få i antall av disse reptilene. Snuten deres er veldig smale og langstrakte, nesten rørformede. Tennene er lange og sylindriske.Sammen med formen på hodeskallen indikerer de et fiskerikt kosthold. Det er bare 2 arter i denne familien:
- Gavial (Gavialis gangeticus): det er den mest akvatiske krokodillen. Tidligere hadde den en bred utbredelse, men nå forekommer den bare i noen få elver i India og Nepal. Utseendet deres er veldig særegent, med en ekstremt tynn hodeskalle og snute. Hannene utvikler en bulbous masse i enden av snuten.
- False gharial (Tomistoma schlegelii): Den falske gharialen ble tidligere antatt å ligne G. gangeticus på grunn av evolusjonær konvergens. Imidlertid indikerer molekylære fylogenetiske studier at begge typer krokodiller tilhører samme familie.
Krokodiller og alle deres slektninger er virkelig fascinerende dyr. Selv om de er sjeldne i dag, var de de dominerende livsformene før dinosaurene dukket opp.I dag er de fortsatt svært kompetente og tjener som et vitne til tidligere liv. Vi må bevare dem for enhver pris.