Begrepet "bombardierbille" betegner forskjellige biller som er inkludert i Carabidae-familien. De mer enn 500 artene av biller fra stammene Brachinini, Paussini, Ozaenini og Metriini som er oppført i denne taksonen, har en fascinerende egenskap til felles: når de er truet, skiller disse virvelløse dyrene ut en etsende kjemisk forbindelse.
Selv om det er mange arter av bombardierbiller, kommer vi til å rette oppmerksomheten mot slekten Brachinus, spesielt på arten Brachinus fumans, en av de mest kjente. Hvis du vil vite mer om denne fascinerende gruppen biller, fortsett å lese.
Bombardier Beetle Habitat
Som vi har sagt, omfatter dette begrepet mer enn 500 forskjellige arter, og det ville være umulig å beskrive habitatene til dem alle. Bare slekten Brachinus - en av de mange i denne taksonen - presenterer arter med svært forskjellige utbredelsesområder, som går fra Nord-Amerika til Spania, og passerer gjennom Karibia, Ukraina, Marokko, Portugal, Frankrike og mange andre regioner.
Arten Brachinus fumans finnes på sin side bare i Nord-Amerika, sammen med blant annet Brachinus alternans og Brachinus audustipennis. Generelt er bombardierbiller kosmopolitiske og generalister, ettersom de slår seg ned i nesten alle miljøer med et minimum av fuktighet og temperatur for å klekke eggene sine.
De fleste arter er endemiske for tempererte eller tropiske gressletter og skoger. 26 arter av slekten Brachinus finnes i Asia. I USA er mer enn 40 registrert.
Fysiske egenskaper
Som alle insekter har bombardierbiller en segmentert kropp som består av et hode, thorax og mage. Alle er karakterisert ved å presentere lamellære antenner som består av 11 knoker, 6 ben som kommer fra thorax og en mage med 10 segmenter hos menn - 9 hos kvinner.
I tillegg har disse billene herdet elytra på baksiden av kroppen. Disse strukturene huser vingene, som anses som rudimentære i amerikanske arter og ikke brukes til flukt. Som en kompenserende mekanisme har bombardierbiller utviklet et mest fascinerende kjemisk forsvarssystem.
Arten Brachinus fumans har en generell oransje farge. På den annen side er dens elytra av en metallisk svart og grønn tone, som varierer i henhold til forekomsten av lys. Andre arter er veldig forskjellige: for eksempel skiller Brachinus alternans seg ut for sin gule kroppsfarge og svært merkbare grønne elytra.Disse billene vokser vanligvis ikke større enn 1 tomme.
Bombardier biller har en veldig lik kroppsform, men fargetonene og mønstrene varierer mye mellom artene.
Mat og atferd
De fleste arter av bombardierbiller er kjøttetende, som også inkluderer larvene deres. Disse virvelløse dyrene kommer vanligvis ut om natten på jakt etter ofrene sine, i dette tilfellet små insekter. Imidlertid er de selskapelige dyr og har en tendens til å samles i hulene av tømmerstokker og steiner når de ikke leter etter mat.
I tillegg er livssyklusen deres ganske kort, slik det er vanlig i billegruppen. Disse virvelløse dyrene legger eggene sine under jorden, på steder hvor det er rikelig med råtnende organisk materiale – for eksempel under dyrekadaver.
Larven som kommer ut av egget er veldig liten og må gjennomgå påfølgende molts til den når sitt siste stadium.Når den har matet nok og har energireserver, danner den en puppe rundt seg og gjennomgår metamorfose. Voksne lever bare noen få uker, noe som er avgjørende for søking og avl.
Bombardierbillen regnes som en biokontroll i mange regioner, siden den lever av skadedyr i landbruket.
Forsvarsmekanisme
Hvis disse dyrene skiller seg ut for noe, er det utvilsomt deres evne til å forsvare seg mot rovdyr. Som indikert av studier publisert i tidsskriftet Science, er bombardierbiller i stand til å generere interne "eksplosjoner" takket være tokammerkonstruksjonen av pygidiakjertlene deres, plassert i magen.
Hver av pygidiakjertlene inneholder 2 kamre: et reservekammer (RSC) og et reaksjonskammer (RXC), som konvergerer i en utløpskanal (EC), plassert i enden av magen. På den annen side skiller en mellomkammerventil (ICV) de 2 innholdene i begge kamrene.Disse er dekket av en kutikula, som beskytter dyret mot de etsende egenskapene til de lagrede væskene.
Reservekammeret (RSC) inneholder inne en væske som består av 25 % hydrogenperoksid og 10 % hydrokinon, i tillegg til andre ikke-reaktive forbindelser. Når det er nødvendig, åpnes mellomkammerventilen ved muskelpåvirkning og væsken blandes med en annen væskefase, som inneholder katalase- og peroksidaseenzymer.
Resultatet er 1,4-benzokinon, som oppstår etter en svært eksoterm reaksjon som frigjør oksygen i form av gass, vann, damp og varme - den når en temperatur på opptil 100ºC-. Som et resultat blir en kokende etsende væske sprutet ut av utløpskanalen (EC), som er i stand til å irritere øynene og luftveiene til virveldyr som er utsatt for den.
I stedet for i en kontinuerlig strøm, utskilles dette etsende middelet "i pulser" . Bombardierbillen er i stand til 500 pulser per sekund.
En uvanlig forsvarsmekanisme
Utrolig, ikke sant? Bombardierbillen skaper en veritabel eksplosjon i sitt bukmiljø, gjennom en eksoterm reaksjon som er unik i dyreriket. Siden disse virvelløse dyrene mangler andre forsvarsmetoder, er de avhengige av den mest ekstreme kjemien for å overvinne sine mangler.
Bombardier-biller finnes i mange deler av verden, så det er mulig at noen arter lever i åkrene der du bor. Å se dem i sitt naturlige miljø er et virkelig skue, men husk å respektere plassen deres hvis du ikke ønsker å bli en stor skremsel.