Mellisuga helenae er en fugl som bare finnes i ett land: Cuba. Det er absolutt en absolutt miniatyr, selv blant kolibrier. Den måler omtrent 5 centimeter fra nebb til hale, og veier omtrent 1,8 gram, mindre enn en krone.
Disse kolibriene kan godt være en inspirasjon for eventyr, ikke bare på grunn av deres lille størrelse, men for alle aspekter av livet deres. Hunnen bygger for eksempel et rede bare 3 centimeter i diameter og eggene hennes er på størrelse med en ert.
Fjærdrakten til Mellisuga helenae
Voksne hanner av denne arten har en rød hjelm og kløft, med fremspring som strekker seg til sidene av brystet. Både hjelmen og kløften har en iriserende glans som kan variere fra rubinrød til oransje, avhengig av lyset.
Hannens overside er akvamarinblå, mens undersiden er hvit med akvamarinblå sider. Den har en tagget hale som er blå med hint av svart i hjørnene.
Merkelig nok ser umodne hanner ut som hunner med det blotte øye, men er mindre og mangler den hvite tuppen.
På den annen side, selv om hunnene ligner voksne hanner, er de noe større. De mangler den iriserende hjelmen til hannen og har hvite spisser til halefjærene.
De fantastiske flyevnene til Mellisuga helenae
Det er interessant å lære om de utrolige flyevnene til Mellisuga helenae. For eksempel er kolibrier av denne arten, mer enn noen annen, kjent for å tilbringe en stor del av livet på flukt. Faktisk kan de små bena bare brukes til å sitte på, til slutt.
Av denne grunn har de spesi altilpassede flymuskler, som utgjør 22-34 % av den totale kroppsvekten. Mellisuga helenae (og andre kolibrier) er også utstyrt med en stor kjøl og avsmalnende vinger, som hjelper dem å fly.
Anatomien deres gjør at de kan bevege vingene i et åtte-tallsmønster, slik at de kan forbli stasjonære i luften. For dette formålet, hos alle kolibriarter, lar skulderleddene vingene rotere 180 grader.
Kolibrier er i stand til å fly opp, ned, bakover og til og med opp ned.
Under flukt slår kolibriens små vinger omtrent 80 ganger per sekund. Og under en frieri kan hanner slå vingene opptil 200 ganger i sekundet!
Sang og kommunikasjon
Både menn og kvinner samhandler ved hjelp av enkle, høye sanger som er lite tiltalende for det menneskelige øret.Dette er fordi Mellisuga helenae er i stand til å lage en rekke vokallyder, fra kvitring til kvitring. Mange av sangene hans består også av en enkelt gjentatt tone, og hver enkelt varer i mindre enn et sekund.
Analyse av disse melodiene har vist variasjoner i sangene deres mellom forskjellige leker og til og med blant individuelle menn i samme sangforsamling.
Spisevaner
Som med alle kolibrier, har Mellisuga helenae utviklet tilpasninger til sin lange, utstrakte tunge for mer effektivt å få nektar fra blomster, så vel som insekter og edderkopper.
Mellisuga helenae kolibrier spiser sin vekt i nektar og insekter hver dag. Men det har en fordel: blomstene som kolibrien besøker er vanskelige for andre fugler og insekter å utnytte. Av denne grunn har kolibrier liten konkurranse om matkilden sin.
På grunn av deres raske metabolisme krever biekolibrier et høyt næringsinntak og bruker opptil 15 % av tiden på å spise. De foretrekker nektar med sukrosekonsentrasjoner på 15-30%. Denne kolibriarten er i stand til å besøke opptil 1500 blomster på en enkelt dag.
Kolibrier har vært kjent for å leve opptil 7 år i naturen og 10 år i fangenskap.
Mellisuga helenae er en nesten truet art
På Cuba og Jamaica er kolibrier viktige for pollinering av ulike blomster. I denne forstand har det vist seg at blomster, som Solandra grandiflora og den skarlagenrøde busken, har utviklet seg til å gjøre nektaren deres tilgjengelig bare for denne arten. På denne måten sies det at forholdet mellom disse fuglene og de nevnte plantene er medavhengighet.
Selv om de spiller en viktig rolle i pollinering og er et ekstraordinært dyr i seg selv, er denne lille fuglen klassifisert som 'nær truet' fordi den har en moderat liten bestand, som avtar raskt som følge av tap av skog og degradering.