Isolasjon er noe dyr ikke har råd til hvis de vil sette sitt preg på fremtidige generasjoner.
Enten de skal konkurrere om reproduksjon, for å maksimere overlevelse i flokker eller for å dele, må dyr kontinuerlig samhandle. Selv de mest ensomme – som mange edderkoppdyr – må sosialisere seg minst én gang i livet: De må erobre en ektefelle for å gi opphav til avkom!
I disse øyeblikkene av innesperring tvunget av COVID-19-krisen, vil vi alle ha å gjøre med en viss grad av sosial isolasjon. Dette har ulike effekter på både vår emosjonelle og fysiologiske tilstand.Nå, hvordan påvirker langvarig isolasjon ville dyr?
Her vil vi presentere noen studier som har forsøkt å svare på dette spørsmålet.
Ikke bare pattedyr er rammet av ensomhet
Sosialitet er en egenskap som vanligvis bare tilskrives pattedyr. Faktisk har de fleste i tankene bilder av ulike grupper primater som ormer hverandre.
Selv om hekking og komplekse interaksjoner er typiske for varmblodige dyr, er det studier som bryter med mange av disse forforståelsene; slik er tilfellet med denne som ble publisert i 2013.
I denne studien ble det utført et spesifikt eksperiment: kameleoner av arten Chamaeleo calyptratus ble overvåket. Disse ble delt inn i grupper på fire, bortsett fra noen prøver i total isolasjon, i løpet av de to første levemånedene.Resultatene som oppnås vil overraske deg:
- Det ble oppdaget at interaksjoner i løpet av de første dagene av livet betinget atferden til dyret i voksenstadiet.
- De isolerte kameleonene viste andre farger enn de grupperte.
- Gruppede dyr var mindre underdanige enn isolerte dyr til andre av samme art.
- Isolerte dyr jaktet insekter mindre effektivt enn grupperte.
Disse resultatene gjør én ting klart: sannsynligheten for å overleve øker hos sosiale individer. Selv om kameleonen senere blir et ensomt vesen, vil felles læring i løpet av de første månedene betinge hele livet.
Bedrift forlenger livet og isolasjon forkorter det
Vi vet alle viktigheten av samspillet mellom levende vesener, men vi mistenker ikke i hvilken grad det kan være essensielt. Denne studien med fruktflua Drosophila melanogaster viste at sosialitet forlenget livet til fluer.
Ulike kolonier av fluer med forskjellige parametere ble plassert og to grupper ble differensiert: "mutante" fluer (genmodifisert for å leve mindre) og normale "hjelper" fluer. Dette var observasjonene:
- Mutantfluer som lever med hjelpere økte forventet levealder betraktelig sammenlignet med isolerte mutanter.
- Mutantfluer med hjelpere økte mobiliteten drastisk sammenlignet med isolerte mutanter.
- Under stress overlevde mutantfluer sosialisert med hjelpere lenger enn isolerte mutanter.
Fantastisk, ikke sant? Ikke bare klarte mutantfluene å øke levetiden ved å sosialisere seg med de normale, de ble også mer motstandsdyktige og smidige.
Isolasjon forverrer humøret
Ensomhet påvirker ikke bare fysiologiske mønstre. Det endrer også drastisk humør hos dyr, som denne siste studien avslører.
Macaque-aper i forskjellige aldre ble isolert i lange perioder, og reaksjonene deres ble overvåket sammenlignet med andre som var sosiale i det meste av livet:
- De isolerte apene viste aggressiv og stressadferd, mens de medfølgende knapt registrerte disse følelsene.
- Yngre aper var mer aggressive isolert enn eldre.
- Mannen var mer aggressive mot isolasjon enn kvinner.
Så dette er et bevis på at mangel på sosialitet øker aggressivitet og stress, spesielt hos unge menn. Stimulering av interaksjon er nødvendig for riktig utvikling.
Etiske betraktninger og sluttnotater
Disse studiene gir viktig informasjon når det gjelder å forstå dyreatferd. Likevel kan man ikke ignorere den iboende grusomheten ved å isolere levende vesener med det formål å lære.
Derfor er det nødvendig å notere dette: I EU i dag er det uttrykkelig forbudt å bruke dyr til denne typen eksperimenter med mindre det er nødvendig.
Primater er et enda mer alvorlig unntak, siden bruk av dem til eksperimenter er (nesten) forbudt under noen omstendigheter. Av denne grunn er den siste siterte studien fra 1971.
Disse etologiske eksperimentene har gjort det mulig for oss å forstå dyrenes sosiale dynamikk med mange fordeler: å vite det optimale antallet individer for en dyrehage, sosial dynamikk i naturreservater og unngå grusomhet hos selskapsdyr.
Fortidens etologi har tillatt oss å lære å behandle dyr godt i nåtiden.
En ting er klart: mangelen på sosialitet er ikke hyggelig hos mennesker eller dyr. Av denne grunn er det veldig viktig å ta hensyn til de sosiale behovene til kjæledyrene våre når de bestemmer seg for å anskaffe dem og når de bor sammen med dem.
