Løvefisken (Pterois miles) tilhører slekten Pterois av giftig fisk og er hjemmehørende i Indo-Stillehavet. Den er også kjent under andre navn som sebrafisk, brannfisk, kalkunfisk eller sommerfugltorsk. Denne arten er preget av slående advarselsfarge med røde, hvite eller svarte bånd, iøynefallende brystfinner og sidefinner med spisse, giftige utstikkende elementer.
Det er beleilig å påpeke at slekten Pterois omfatter tot alt tolv arter, hvorav P. radiata, Pterois volitans og Pterois miles er de mest studerte. Arter i denne slekten har vært kommersielt vellykkede som akvariefisk for sitt slående og eksotiske utseende.
Hvor er dette rovdyret hjemmehørende?
Løvefisk lever i kystvann på dybder mellom to og 80 meter. I sitt hjemlige område i Det indiske hav er dette dyret utbredt, over det østlige Afrika fra Somalia til Port Alfred, Sør-Afrika.
Forekommer også fra Sør-Afrika til Rødehavet og Persiabukta, og østover til Sumatra, Java og Bali. På sin side er den røde løvefisken observert både i det vestlige og sentrale Stillehavet og i det vestlige Australia.
Løvefisk er en vellykket inntrenger
Det er viktig å vite at denne arten ikke er spesielt rikelig i sitt hjemlige område. Imidlertid var både løvefisken og den røde løvefisken uvanlig vellykkede med å bli introdusert til Atlanterhavet.
Faktisk har introduksjonen av disse artene resultert i en av de raskeste og mest økologisk skadelige marine invasjonene til dags dato.Etter å ha utført studier av det genetiske mangfoldet til inntrengerne, har man konkludert med at de kommer fra en liten grunnleggerpopulasjon i det sørøstlige USA.
I det vestlige Atlanterhavet har løvefisk blitt det dominerende rovdyret på korallrev, med stor innvirkning på innfødt fisk. Dermed er det anslått at den på bare 2 år har klart å redusere forekomsten av mer enn 40 arter.
Hvorfor er han så vellykket som inntrenger?
Ifølge eksperter er dens dramatiske suksess som en invasiv art resultatet av en kombinasjon av ulike faktorer:
- Først av alt er løvefisk generalistiske rovdyr og kan livnære seg på et bredt utvalg av fisk og krepsdyr.
- Hunnene gyter hver 4. dag gjennom hele året, og produserer rundt to millioner flytende gelatinøse egg årlig. Det bør bemerkes at eggene deres er planktoniske og beveger seg med havstrømmer, og klarer å dekke store avstander.
- Denne arten har tidlig modning og reproduksjon og et kraftig giftig anti-rovdyrforsvar. Faktisk, blant dets svært effektive fysiske og atferdsmessige forsvar er det truende aspektet ved dens giftige ryggrader, som gir den bemerkelsesverdig motstand mot ektoparasitter.
- Det er vanlig at deres innfødte rovdyr blir overfisket.
- Til slutt, i det invaderte miljøet, er ikke deres "nye" byttedyr tilpasset deres tilstedeværelse, noe som i stor grad letter deres posisjon som effektive rovdyr.
Har løvefisk kommet inn i Middelhavet?
Til nå har løvefisk bare sporadisk vært rapportert i det østlige Middelhavet. Faktisk antas det at ugunstige oseanografiske forhold hadde begrenset spredningen av larvene.
I løpet av de siste 5 årene ser det ut til at trusselen om invasjon av løvefisk i Middelhavet har materialisert seg. Observasjoner av tusenvis av løvefisk utenfor kystvannet på Sør-Kypros blir stadig hyppigere.
Det er viktig å påpeke at økosystemer i Middelhavet, i tillegg til invasjoner av eksotiske arter, står overfor andre flere trusler som klimaendringer og overfiske. Vanntemperaturene i Middelhavet øker stadig, og invasive arter sprer seg, noe som forårsaker samfunnsendringer og tropicaliseringsfenomener.
For tiden er det mer enn 1000 eksotiske arter i Middelhavet, og de fleste er termofile arter som har kommet inn i det østlige bassenget gjennom Suez-kanalen. Den nylige utvidelsen av denne kanalen, sammen med oppvarmingen av havoverflaten, er forhold som favoriserer plasseringen av løvefisk i denne nisjen.
Avsluttende refleksjon
Middelhavet er et viktig reservoar av havmangfold der omtrent 17 000 arter lever. Effekten av løvefisk som en invasiv art er assosiert med habitatmodifisering og redusert lok alt biologisk mangfold.
På grunn av deres høye predasjonsrater, reduserer løvefisk overflod og rekruttering av innfødt biota. Generelt er den sosioøkonomiske effekten ennå ikke fullt ut vurdert, men én ting er klart: mennesker har vært medvirkende til å fremme spredningen av invasive arter.