Fang tittelen din oppmerksomhet? Et virus som forvandler larver til zombier virker som prologen til en science fiction-roman, men sannheten er at naturen igjen viser oss mekanismer som er verdig den mest forskrudde fantasien.
Selv om denne zombifiseringsprosessen ikke består i å reanimere liket av en larve, innebærer den en modifikasjon av dens genom og dens grunnleggende impulser. Har du vært nysgjerrig? Her forteller vi deg hvordan dette viruset fungerer på en enkel og tilgjengelig måte, så ikke gå glipp av noe som kommer etterpå.
Larven
Først av alt er det viktigste å karakterisere de 2 artene som er involvert i denne interaksjonen.Insektverten for viruset som gjør larver om til zombier er Helicoverpa armigera, også kjent som fallarmyorm, kållarve, tomatlarve eller gamle verdenslarve.
Dette er en art av Lepidoptera som er utbredt i Sør- og Sentral-Europa, så vel som i tempererte Asia, som i enkelte områder av Brasil. De lever vanligvis av et bredt utvalg av planter, mange av dem dyrket (derav navnet deres).
Den er i larvefasen når den blir påvirket av det zombifiserende viruset. Hvis du vil bli bedre kjent med ham, snakker vi om ham nedenfor.
Viruset
På sin side tilhører viruset som infiserer høstarmyormen Baculovirus-familien. I studien publisert i 2022 som undersøkte det aktuelle fenomenet, ble et nukleopolyhedrovirus (NPV) brukt for å infisere denne arten.
Dette viruset, ifølge hovedforskeren i artikkelen (Xiaoxia Liu, en ledende kinesisk entomolog), kunne ha utviklet seg sammen med vertene i 200-300 millioner år.Resultatet av denne utviklingen er en nysgjerrig og kjølig (for menneskelige øyne) måte å spre på som du kan lese nedenfor.
Hvordan viruset som gjør larver til zombier fungerer
Til tross for at zombier brukes til å forklare denne prosessen med forplantning av baculovirus, er sannheten at modifikasjonen av larvens oppførsel reagerer på en skjerping av sansene. I studien sitert ovenfor ble Helicoverpa armigera infisert med et virus de k alte HearNPV og registrerte endringer i oppførselen.
Vel, prosessen er som følger: baculoviruset modifiserer genene til opsiner, de lysfølsomme proteinene som finnes i øynene til kållarvene, og gjør dem mer aktive. På den annen side påvirket det også genet k alt TRLP, også involvert i syn.
Det vil si at viruset forbedrer fototaksen til larven, slik at den oppfatter lys bedre.
Denne visuelle kidnappingen utført av viruset gjenspeiles i oppførselen til lepidoptera, de klatrer oppover grenene på jakt etter lys og finner døden i det høyeste området. På denne måten kan baculoviruset spre seg gjennom luften på en mer effektiv måte.
Betydningen av fototaxi hos insekter
Denne prosessen er overraskende, og ikke bare på grunn av forekomsten den har på larvens oppførsel, men også fordi den går i motsatt retning av livssyklusen. Høstens armyworms går vanligvis under jorden for å lage puppen og tilbringe vinteren med å forvandle seg bort fra kulden.
Derfor anses det at fototaxien til disse larvene er negativ, det vil si at de har en tendens til å bevege seg bort fra lys. For mange insekter er lys en kilde til orientering, varme og ly, selv om dette ikke er tilfelle for den aktuelle arten. Der ligger mysteriet med synsmodifikasjonen at nukleopolyhedroviruset opererer på dem.
Kållarvene er ikke de eneste som er zombifisert
Denne prosessen kan virke som en av naturens unike særheter for deg, men sannheten er at det er en mer utbredt forplantningsteknikk enn du kanskje tror. Faktisk er det flere organisasjoner som bruker det, for eksempel de nedenfor:
- Ophiocordyceps unilateralis: Denne arten av ascomycete-sopp infiserer maur fra Camponotini-stammen, og tvinger dem til å klatre til toppen av en plante, forankre seg med underkjevene og dø. Soppen kommer ut av liket, som har frie hender til å spre seg gjennom luften.
- Cordyceps: en annen ascomycete-sopp som angriper en vert og invaderer dens vev, og til slutt erstatter dem. Som en kuriositet brukes den til å lage medisiner mot avstøtning av transplanterte organer.
- Nematomorphs: denne stammen av parasittormer påvirker fremfor alt forskjellige arter av gresshopper og sirisser.Når den først er inne i kroppen, frigjør den et protein som presser insektet til å komme nærmere fuktige områder, hvor det drukner og lar ormen fornye sin reproduksjonssyklus.
Som du kan se, kan overlevelsesstrategiene til parasitter være overraskende, til og med groteske. Men å fortsette å undersøke dem er å fortsette å avdekke naturens mysterier, immun mot negative meninger om metodene deres.