Salper er pelagiske tunikater som inngår i Salpidae-familien, den mest mangfoldige gruppen på taksonomisk nivå innenfor Thaliacea-klassen. Disse tønneformede dyrene beveger seg gjennom havet ved hjelp av kontraktile bevegelser, og genererer en ekstremt effektiv jetfremdriftsmekanisme.
Salper er vidt spredt over nesten alle hav og opplever en bemerkelsesverdig befolkningsvekst når konsentrasjonen av planteplankton øker, siden de lever av det. Hvis du vil vite alt om disse dyrene som er like primitive som de er nysgjerrige, fortsett å lese.
Hva er salper?
Som vi har sagt tidligere, tilhører salper subfylumet til manteldyr (Tunicata), som igjen er inkludert i chordatfylum (Chordata). Disse dyrene er fylogenetisk beslektet med virveldyr, siden de, i likhet med dem, presenterer på et tidspunkt i utviklingen den dorsale nervestrengen og notokorden.
Tunicater er de eneste akkordatene som har mistet sin myomere segmentering, det vil si de typiske "striper" som finnes i muskulaturen til virveldyr. Innenfor denne gruppen finner vi 3 forskjellige klasser: Appendicularia, Thaliacea og Stolidobranchia. Salper er thaliaceaner, hvis klassifisering grupperer rundt 77 forskjellige arter.
Når vi går gjennom salpernes fylogeni, vil vi innse at de er mye mer relatert til mennesker enn for eksempel et insekt eller en manet. Larvene til Salpidae-familien har en notokord, og selv om denne forsvinner senere, er det nok å inkludere alle disse levende vesenene i samme filum som virveldyr.
Notokorden er en embryonal struktur som induserer dannelsen av nevraleplaten, som nervesystemet kommer fra.
Kjennetegn og livsstil
Salper er vanlige i ekvatorialhavet, men de er også spredt i mer tempererte og kaldere vann. Isolerte individer kan sees drivende, men disse dyrene forekommer vanligvis i lange kolonier, som om de var en halvgjennomsiktig kjede.
Disse tunikatene er tønneformede og beveger seg ved å trekke sammen deres primitive muskelsystem. Gjennom sine interne matfiltre tvinger salpaen gjennom vann, noe som gir en meget effektiv jetfremdriftseffekt. Vannet kommer inn gjennom munnåpningen, renner gjennom kroppen (tunica) og kommer ut gjennom atrieåpningen.
Den eksakte morfologien varierer mellom arter, da vi husker at begrepet «salpa» omfatter mer enn 50 arter.Noen ser ut som fat, andre er vist med langstrakte semi-transparente former og, så utrolig det kan virke, ligner noen eksempler på formen til en kompleks lysekrone.
Fôring av salper
Salper lever av planteplankton, det vil si settet med fotosyntetiske mikroorganismer som bor i havet. Når utbrudd av disse mikroskopiske algene oppstår, kan salper formere seg eksponentielt, slik at de kan skape gigantiske populasjoner på veldig kort tid.
Av denne grunn antas de å være av vesentlig betydning for økosystemenes trofiske kjeder. Salper forvandler planteplankton til avføring og organisk materiale, og forårsaker målbare endringer i marine karbonsykluser. Også mange arter av høyere virveldyr lever av salper hvis de får sjansen.
Studier på Researchgate-portalen postulerer at dette er et tveegget sverd, siden det ser ut til at salpene kan samle planteplankton-toksiner inni dem.Hvis de spiser skadelige stoffer, kan skilpadder og andre dyr som lever av dem dø etter å ha tæret på dem.
En reproduktiv syklus av svimmelhet
Når en enslig salp (ozooid) vokser seg stor nok, begynner den å formere seg aseksuelt ved hundreårsstørrelser. En cellekjede går ut av salpkroppen og gir opphav til hundrevis av larver, som alle er genetisk identiske med moderorganismen.
Andre generasjoner av salper bruker en annen strategi, ettersom flere prøver assosieres i kjedeformasjoner, en biologisk struktur kjent som blastozooid. Hvert av medlemmene vokser og spiser individuelt, men alle formerer seg seksuelt. Det bør bemerkes at de også er sekvensielle hermafroditter.
I blastozooiden modnes hunnene først. Når et eksemplar skiller seg fra formasjonen, blir det en zooid og begynner den aseksuelle syklusen igjen.
Salper er primitive, men essensielle
Som du kanskje har sett, er disse dyrene mye nærmere virveldyr enn deres morfologi kan indikere ved første øyekast. De presenterer notokord i larvestadiet, de beveger seg utmerket gjennom mediet og i tillegg har de en ekstremt kompleks reproduksjonssyklus.
I tillegg til alle disse egenskapene er salper essensielle for reetablering av organisk materiales syklus i ethvert økosystem de forekommer i. Disse helt grunnleggende organismene forvandler planteplankton til organisk materiale etter hvert som de forbruker og vokser, og øker dermed mengden karbon som produseres naturlig.