Pingviner er en gruppe fugler som ga opp flukt for å få evnen til å svømme. Denne drastiske utvekslingen av evner antas å ha skjedd på et tidspunkt i historien for mer enn 60 millioner år siden, noe som betyr at de ble vannlevende selv før isen i Antarktis ble dannet.
Pingviner er som kjent de eneste fuglene som er fullstendig tilpasset dykking, noe som har generert ulike modifikasjoner i biologien deres. Noen tilpasninger, for eksempel større visuell følsomhet under vann eller uttrykk for gener som hjelper blodoksygenering, er det perfekte eksemplet på deres spesialisering.Fortsett å lese denne plassen og oppdag hvordan pingvinene forlot flyturen for å svømme.
Pingvinenes forfedre
Det eldste pingvinfossilet som er registrert ble funnet i New Zealand, nær Canterbury-regionen. Dette stedet er karakterisert ved å inneholde fossile rester fra midten av paleocen, en periode mellom 66 og 56 millioner år siden.
Denne prøven anslås å ha vært rundt 150 centimeter høy og var omtrent 62 millioner år gammel. Til tross for sin alder og størrelse hadde fossilet allerede de typiske langstrakte bena og lange halsene til pingviner. Dette overrasket oppdagerne, siden de fossile eksemplarene som var funnet så langt ikke lignet så mye på dagens eksemplarer.
Som om ikke det var nok, indikerte det fysiske utseendet til dette fossilet at datidens eksemplarer allerede spesialiserte seg på dykking og at de ikke var i stand til å fly. Sett på en annen måte, forlot pingviner evnen til å fly for å svømme for mer enn 62 millioner år siden.
Is hadde ingenting med utviklingen å gjøre
Det er norm alt å tenke at pingvintilpasninger som vanntett fjærdrakt, finneformede vinger, blodoksygeneringskapasitet og fettopphopning oppsto fra utviklingen i kalde omgivelser. Denne ideen er imidlertid feil, siden forfedrene til pingviner levde i mer tropiske og varmere klima i områder nær New Zealand.
Under paleogenet (mellom 66 og 33 millioner år siden), forble jordens klima varme temperaturer som til og med førte til at Antarktis hadde økosystemer som ligner på skog. Takket være dette var fuglene som var i New Zealand-regionen (svært nær Antarktis) i stand til å blomstre og diversifisere seg.
Blant artene som hadde fordel av disse endringene var forfedrene til pingviner. De største fiendene disse dyrene møtte var de konstante klimaendringene og avkjølingen av jorden.Faktisk, på grunn av dette, måtte de til og med rømme fra New Zealand og søke tilflukt i Amerika, et varmere og mer egnet område for arten.
Den konstante trusselen og usikkerheten fikk dem til å utvikle adaptive egenskaper for å tåle vannmiljøer. Med dette er det mulig at deres overlevelsesreiser ble gjort enklere og enklere, og til slutt lot deres avstamning vare til i dag.
Hvorfor tilpasset de seg kulden?
Blant de viktigste adaptive egenskapene som forfedrene til pingviner utviklet var: termoregulering, fettproduksjon og ugjennomtrengelig kropp. Selv om tilpasningene de utviklet var for å takle vannmiljøer, hjalp de dem også til å tåle kulden.
Selvfølgelig var ikke slike funksjoner alltid så effektive, og det tok lang tid før pingvinlinjen spesialiserte seg.Faktisk har prøvene av Spheniscidae-familien (pingviner) en ganske langsom evolusjonshastighet sammenlignet med andre fugler. Dette er grunnen til at en stor del av artene som levde under paleogenet ble utryddet, da de ikke tålte periodens klimaendringer.
Opsummert, selv om pingviner byttet ut evnen til å fly for evnen til å svømme for mer enn 60 millioner år siden, tok det lang tid før funksjonene deres ble effektive. På grunn av dette gikk de gjennom en komplisert prosess med å tilpasse seg kulden, som nesten fullstendig utslettet slekten deres.
Det nåværende problemet med global oppvarming
Med alt det ovennevnte er det tydelig at pingviner er en av de mest mottakelige artene i møte med dagens globale oppvarming. Slekten har lav evolusjonshastighet, så det er svært usannsynlig at de vil tilpasse seg raskt og overleve denne endringen.
Paradoks alt nok er det samme fenomenet som genererte deres adaptive egenskaper, det som truer med å utslette dem. Lite kan gjøres i dag for å forhindre det, siden global oppvarming allerede skaper kaos rundt om i verden og det er vanskelig å stoppe den. Likevel er det flere spesialister som jobber med en løsning for å holde disse vakre og særegne svømmefuglene i live.
