Hvis vi ignorerer økningen i den globale temperaturen på planeten på grunn av akselererende klimaendringer, forblir den totale temperaturen på jorden konstant.
Det er imidlertid store temperaturforskjeller over hele jordoverflaten. Det kaldeste punktet finnes for eksempel i Antarktis, mens det varmeste er i geotermiske kilder nedsenket i havene.
På et enkelt geografisk sted kan temperaturen også variere mye i løpet av dagen. Av denne grunn kan vi komme til å lure på hvordan levende vesener gjør det slik at disse endringene ikke påvirker dem. Svaret finnes i termoregulering hos dyr.
Denne mekanismen består i å opprettholde en konstant kroppstemperatur, eller en som varierer innenfor et optim alt område, for å la alle de normale fysiologiske prosessene i en kropp finne sted. Dette konseptet omfatter et stort antall fenomener, både atferdsmessige og fysiologiske, naturlige for hver dyreart. Hensikten med termoregulering er å opprettholde homeostase eller, med andre ord, å opprettholde en konstant indre tilstand.
Hvordan opprettholder pattedyr og fugler kroppstemperaturen?
Pattedyr er endoterme dyr, akkurat som alle fugler. Det betyr at de regulerer kroppstemperaturen internt, uavhengig av hvor kaldt eller varmt det er i miljøet. Norm alt er det indre temperaturområdet veldig sm alt, rundt 37ºC. Hvis den stiger eller faller for mye, stopper de fysiologiske prosessene og kan til og med føre til at dyret dør.
Endotermiske dyr kan generere nesten all varmen de trenger for å overleve. Hvis omgivelsestemperaturen synker, holder de sin indre temperatur konstant. De gjør dette takket være den metabolske varmen de produserer. For eksempel gjennom nedbrytning av lipider eller andre molekyler.
På den annen side kan pattedyr holde varmen gjennom visse atferder, for eksempel følgende:
- Gruppe med andre individer i deres sosiale gruppe, for eksempel amerikanske bisoner i de kalde vintermånedene.
- Søk tilflukt i huler. Veldig typisk hos gnagere, lagomorfer og mustelider.
- Dvale, som bjørner.
- Migrasjon, både hos fugler og pattedyr. Når sesongen endrer seg, flytter mange dyr til varmere steder for å tilbringe vinteren.
I kontrast, når miljøtemperaturen stiger, må endotermiske dyr slå på andre mekanismer for å unngå hypertermi. Disse kan være følgende:
- Svetting. Utstøting av vann og andre metabolitter gjennom huden bidrar til å senke kroppstemperaturen.
- Gjep. Mange dyr svetter ikke, eller gjør det i svært små områder av kroppen, for eksempel hunder. Derfor, når de er veldig varme, peser de eller puster raskt gjennom munnen. De puster egentlig ikke. Panting tillater rask frigjøring av indre varme, slik at kroppstemperaturen synker.
- Noen dyr går inn i en tilstand av torpor når det er veldig varmt, hvor de reduserer sine vitale funksjoner for å aktivere dem igjen når temperaturen synker.
- Nattlighet er en god strategi for de endoterme dyrene som lever i ørkener.
Termoregulering hos krypdyr og amfibier
I termoregulering hos krypdyr og amfibier, kjent som ektotermiske eller kaldblodige dyr, varierer kroppstemperaturen med miljøet, siden de ikke produserer nok metabolsk varme.
Til tross for dette kan disse dyrene regulere kroppstemperaturen slik at den holder seg innenfor et akseptabelt område. Hvordan gjør de det? Gjennom oppførsel.
Reptiler, som slanger, øgler eller krokodiller, drar nytte av sollys for å varme opp. Vanligvis ligger de på en varm stein. Når de føler at kroppstemperaturen er veldig høy, søker de tilflukt i skyggen. Vannkrypdyrene gjemmer seg i vannet ved mørkets frembrudd, som norm alt har høyere temperatur enn ute.
For å beskytte seg mot kulde går mange arter også i dvale eller reduserer aktiviteten betydelig. Noen amfibier kan til og med fryse og så komme tilbake til livet når vinteren går.
Termoregulering hos andre dyr
Hvis strategiene som er diskutert så langt allerede virker imponerende for oss, kan andre dyr fortsette å overraske oss.Dette er tilfellet med mange bevingede insekter. Når det er kaldt, er disse dyrene i stand til å øke kroppstemperaturen overdrevet takket være aktiveringen av flymusklene.
På samme måte kan fisk som tunfisk eller haier varme opp kroppen takket være svømmemusklene, som er svært rike på myoglobiner. Imidlertid ville denne genererte varmen gå tapt gjennom gjellene. Dette skjer ikke fordi sirkulasjonssystemet deres går "mot strømmen" og i stedet for å gå mot de mest perifere karene og gjellene, hvor varme ville gå tapt, er de konsentrert i hjernen, øynene og magen.
