Har hunder følelser? Er dyr i stand til å føle empati? Oppfatningen vi har av dyr er i en kontinuerlig endringsprosess. Svaret er imidlertid bekreftende, selv om det er sagt lite om dette.
Hva sier vitenskapen om dette? Bli til slutten, for når du er ferdig, vil synet ditt på dem endre seg.
Bevisstheten om dyr og hunder
Både det vitenskapelige miljøet og den juridiske verden har vært motvillige til å akseptere at dyr er vesener som føler og lider som alle andre mennesker. Siden ikke mye var kjent om deres sinn, valgte vi å ignorere en rikere og mer kompleks verden enn vi tror.
Denne avgjørelsen samsvarer imidlertid ikke med den oppfatningen innbyggerne har av dyr. Foreninger for dyrs rettigheter, så vel som politiske partier, har stor tro på dyrs emosjonelle intelligens.
I Spania godkjente Deputertkongressen i desember 2017 at de anses som «vesener» underlagt rettigheter og ikke løsøre. Litt etter litt går vi videre for å endre oppfatningen vi har av dyr og deres måte å tenke på; et av de siste funnene om disse dyrene.
En hjerneskanning, nøkkelen til oppdagelse
Forestillingen om at andre dyr kan ha følelser begynte ikke å bli vurdert på en stund, men denne forskningen brakte diskusjonen tilbake. Det er imidlertid viktig å huske på at andre fagområder, som filosofi, også hadde undret seg over bevisstheten hos disse dyrene, følelser, rettigheter osv.
Nevrovitenskapsmann Gregory Berns fra Emory University bestemte seg for å fokusere innsatsen på å finne ut om hunder kan føle følelser. Ideen hans var å trene en serie med prøver for å kunne sende dem til en hjerneskanning.
Takket være denne testen var Berns i stand til å kartlegge dyrenes hjerner og se hvordan de reagerte på de forskjellige stimuli som ble presentert for dem. Resultatene vises i boken hans What It's Like to Be a Dog.
En studie publisert i tidsskriftet Science hadde allerede bekreftet at hunder kunne behandle informasjon på samme måte som mennesker.
I denne testen ble det bevist at venstre hjernehalvdel reagerte på ord, mens høyre hjernehalvdel reagerte på intonasjonen de ble utt alt med.
Historien om Callie, det første prøveemnet for studien
Callie, en kvinnelig terrierblanding, ble adoptert av Berns på et lok alt krisesenter. Han valgte det ikke av noen spesiell grunn; Callie var nysgjerrig og, som mange andre terriere, full av energi.
Først og fremst bestemte Berns seg for å bygge en simulator hjemme for å venne dyret til de typiske lydene som skannere vanligvis lager på et sykehus. For å gjøre dette tok han opp lydene fra magnetene i maskinene og spilte dem av hjemme mens han lekte med Callie.
Lydene til maskinen ble først spilt på et veldig lavt volum, som Berns gradvis hevet; prosessen tok to til tre måneder, og det viste seg å være enklere enn forventet.
Med denne første suksessen ble døren åpnet for flere eksemplarer til å bli med i prosjektet.
En lignende kaudatkjerne hos hunder og mennesker
Kaudatkjernen er en struktur som finnes i den dypeste delen av hjernehalvdelene. Det er et element som er felles for alle arter, spesielt pattedyr, og essensielt i dopaminmottak.
Kaudatkjernen er aktiv i det øyeblikket subjektet når den såk alte 'forventningstilstanden': når den mottar informasjonen, vil en beslutningsprosess finne sted der det bestemmes hva som skal gjøres med hun. Hvis det er noe positivt, er denne tilstanden mer intens.
Denne hjernestrukturen aktiveres på lignende måte hos både hunder og mennesker, og under de samme forholdene. De klare forskjellene i størrelse (hundens hjerne er på størrelse med en sitron) gjør imidlertid at de ikke har de samme evnene som oss.
Så kan hunder elske oss?
I eksperimentet ble de vist to objekter. De hadde blitt opplært til å identifisere en av dem med mat og den andre med utseendet til eieren som sa "Good boy!" . Noen hunder foretrakk førstnevnte; andre, den andre.
Det er ikke noe kategorisk svar på dette punktet. Reaksjonene skjedde i like deler. Den typen forhold de har utviklet med sin herre vil gjøre en forskjell.
Dermed har hunder, som alle andre dyr, evnen til å føle, og det er på tide at vi slutter å ignorere denne tilstanden som setter dem ved siden av oss. Hjertet hans og følelsene hans betyr noe, og i dag som vi kan se ham, vil vi ikke lenger glemme ham.
Hovedbildekilde: smlp.co.uk