Ivan Pavlovs vitenskapelige forskning kan grupperes i tre hovedområder: først viet han seg til fysiologien til blodsirkulasjonen og gikk senere videre i studiet av fordøyelseskjertlene.
Senere, det som gjorde ham berømt: med sine eksperimenter med hunder gir han et svært viktig bidrag til studiet av betingede reflekser. Dette studiefeltet ble utvidet til en teori som forsøkte å forklare, hos mennesker, hjernefunksjon, de biologiske basene for personlighet og studiet av nevrose.
Personlig miljø og grunnutdanning
Ivan Pavlov ble født i Ryazan, Russland, 26. september 1849, den eldste av elleve barn. Faren hans, Peter Dmitrievich Pavlov, var en russisk-ortodoks prest.
Som barn fikk han en alvorlig skade etter et fall, noe som tvang ham til å tilbringe store deler av sin tidlige barndom i familiens hjem og hage. Der utviklet han en dyp interesse for naturhistorie som vil vare gjennom hele livet hans.
Han fullførte videregående studier ved byseminaret, i et intellektuelt rikt miljø, noe som førte til at han studerte naturvitenskap. I en alder av 21 ble han tatt opp i Institutt for naturhistorie ved Fakultetet for fysikk og matematikk ved Saint Petersburg University.
I denne innhegningen ble Pavlovs interesse for dyrefysiologi konsolidert. Samtidig studerte han kjemi.
I en alder av 30 giftet han seg med Seraphima Vasilievna Karchevskaya, en lærer, i 1881 og de fikk fem barn.
Et liv med studier
Etter eksamen fra naturvitenskap studerte Pavlov medisin. Han mottok sin medisinske grad i 1879, fra Imperial Academy of Medical Surgery, og tjente en gullmedaljepris for sitt forskningsarbeid. Fire år senere tok han doktorgraden med avhandlingen «The centrifugal nerves of the heart».
Etter å ha fullført doktorgraden i 1883, tilbrakte Pavlov to år i Tyskland for å studere fordøyelse hos hunder.
I flere tiår drev han forskning i Russland ved Institutt for eksperimentell medisin, som under hans kommando ble et av verdens ledende sentre for fysiologisk forskning.
Pavlovs hunder
Ivan Pavlov var overbevist om at menneskelig atferd bedre kunne forstås og forklares i fysiologiske termer i stedet for i psykologiske termer. Så forskeren dedikerte seg til å utføre nevrofysiologiske eksperimenter med dyr for å teste hypotesene hans.
Det legendariske eksperimentet Pavlov huskes best for, var da han brukte hundefôring for å etablere nøkkelideene sine.
Vitenskapsmannen utviklet dette eksperimentet:han kondisjonerte først hundene ved å spille en metronom eller bjelle før han matet dem. Han gjentok forholdet mellom dette paret av stimuli mange ganger over flere uker, alltid når hunden var sulten
Etter en stund oppdaget Pavlov at når hunder først hadde blitt opplært til å assosiere lyd med mat, ville de produsere intens spytt hver gang de hørte lyden, uavhengig av om maten ble servert eller ikke.
Eksperimentet viste at hundenes fysiske respons, salivasjon, var direkte relatert til bjellestimulus, derfor var spyttproduksjon en respons på stimulus.
Det faktum at salivasjon økte hver gang klokken ble hørt, selv når hundene ikke ble matet, definerte det som en "betinget refleks" , ofte kjent som en betinget refleks.
Anvendelse av kunnskap om betinget refleks
Det faktum at repeterende tilførsel av et signal eller stimulans (auditivt eller visuelt) kan generere en ufrivillig kroppslig respons, som spytt, ble k alt forsterkning.
Dermed styrker forsterkning assosiasjonen mellom en stimulus og ønsket respons. Viktigheten av disse funnene er at det åpner et handlingsfelt der det, ved å utøve forsterkning på riktig måte, er mulig å oppnå en viss respons på visse stimuli.
De samme prinsippene for kondisjonering brukes blant annet for å tilegne seg vaner som toaletttrening hos kjæledyr.
Behaviouristteorien har brukt disse historiske ideene for å forklare menneskelig atferd.
Andre bidrag av Ivan Pavlov
I tillegg til kondisjoneringsarbeidet, utviklet Ivan Pavlov en operasjon for å forberede en miniatyrmage.Denne prosedyren ga en eksperimentell modell for å studere gastrointestinale sekresjoner hos dyr. For sin innsats mottok han Nobelprisen i fysiologi eller medisin i 1904.
Siste dager
Ivan Pavlov døde 27. februar 1936 i Leningrad, Sovjetunionen, av naturlige årsaker. Han var 86 år gammel.
Arven hans
Pavlovs metode for å studere det normale, friske dyret under naturlige forhold gjorde hans bidrag til vitenskapen mulig. Han var i stand til å formulere ideen om den betingede refleksen på grunn av hans evne til å redusere en kompleks situasjon til de enkle vilkårene for et eksperiment.
Selv om Pavlovs arbeid la grunnlaget for den vitenskapelige analysen av atferd, og til tross for hans status som vitenskapsmann og fysiolog, var arbeidet hans underlagt visse begrensninger.
