10 kuriositeter av termitter

Kuriositetene til termitter er mange, men dessverre er det mange som ikke ønsker å vite om deres eksistens. Selv om det er sant at de forårsaker ekte arkitektonisk skade, har disse små insektene mange biologiske egenskaper som er unike for gruppen deres som gjør dem veldig spesielle.

Termitter danner enorme kolonier, organiserer seg i kaster og fordøyer mat som andre levende vesener ikke klarer å assimilere. Vil du vite mer om dem? Her viser vi deg 10 kuriositeter om dens biologi og økologi. Ikke gå glipp av det.

1. Termitter er slektninger av kakerlakker

Før vi snakker om deres sosiale organisasjon, er det nødvendig å spesifisere den taksonomiske situasjonen til disse virvelløse dyrene.Termitter tilhører klassen Insecta (med biller, gresshopper og mer) og til ordenen Blattodea. Dette betyr at på det genetiske nivået er de svært nære slektninger av tamkakerlakker.

Termittene danner på sin side sin egen lavere gruppe, underordenen Isoptera. Rundt 3000 arter innenfor denne taksonen er beskrevet, men det er sikkert hundrevis eller tusenvis av uoppdagede arter. Mer enn 1000 av disse artene finnes i Afrika, hvor hauger og underjordiske gallerier er et kjennetegn på landskapet.

Termitter er direkte slektninger til kakerlakker og har utviklet seg fra dem.

2. Termitter er ikke maur

Termitter forveksles ofte med maur på grunn av deres koloniale natur og lille størrelse, men de er ikke nært beslektet med dem. Gruppen av insekter som angår oss her er hvitaktig i fargen, mangler øyne og har en mye flatere og tykkere kroppsplan enn en vanlig maur.

Kroppen til disse dyrene er imidlertid delt inn i de samme segmentene som alle insekter: prothorax, mesothorax og metathorax. Hver av disse 3 seksjonene har et par ben og beskyttende plater, k alt tergiter i dorsalplanet og sternitter i det ventrale planet. Det siste segmentet av metathorax (abdomen) er preget av tilstedeværelsen av et par cerci.

Arbeidertermitter har aldri vinger, men ynglende hanner og hunner er bevinget i kort tid.

3. Alle termitter er små, er de ikke?

Termitter er assosiert med veldig små størrelser, siden de i gjennomsnitt måler fra 0,4 til 1,5 centimeter. I alle fall er det visse unntak fra denne regelen: dronningen av arten Macrotermes bellicosus måler opptil 10 centimeter i lengde, mens arbeiderne sjelden overstiger 0,36 centimeter.Kasten til prøven bestemmer størrelsen.

4. Termitt kuriositeter: dronningene av eusosialitet

Til tross for at de ikke er direkte slektninger, deler termitter et klart system for eusosial organisering med bier og maur. Dette betyr at befolkningen deles inn i kaster etter deres morfologi og arbeid i gruppen. I termitthaugen finner vi følgende representanter:

• Arbeidere: det er de som har ansvaret for å lete etter mat, lagre den, bygge reiret, ta vare på larvene og mate dronningen. Det ser ut til at de mindre erfarne arbeiderne dedikerer tiden sin til å beskytte dronningen sin, mens jo flere dusjer går ut for å søke.
• Soldater: deres eneste oppgave er å beskytte kolonien. De har tydelige kjever og store hoder, og på grunn av deres anatomi kan de noen ganger ikke spise seg selv. Arbeiderne tar seg av dem.
• Dronning og Konge: De holder sammen hele livet og dronningen legger hele tiden egg.

I eusosiale organismer er den biologiske strukturen mye større enn summen av delene. Arbeiderne og soldatene er sterile og bare ett par formerer seg.

5. En annen eusosialitet

Den sosiale strukturen til termitter er ganske forskjellig fra maurens. I disse siste insektene lever de bevingede hannene svært kort tid og deres eneste oppgave er å formere seg. Av denne grunn, så snart de befrukter en bevinget hunn under bryllupsflyvninger, dør de. Hos termitter er dette ikke tilfelle, siden kongen og dronningen forblir sammen livet ut.

Denne endringen gjenspeiles også på genetisk nivå: hannmaur er haploide (n), som betyr at de har halvparten av den genetiske informasjonen og klekkes fra ubefruktede egg. Hos termitter er dette ikke tilfelle, siden kongene er et produkt av seksuell reproduksjon og har samme mengde DNA som resten av medlemmene av kolonien.

6. Arbeiderne har mer "personlighet"

Inne i maurtuene er alle arbeiderne kvinner og oppfører seg på samme måte. I termitthauger er ikke dette tilfellet, siden det er mannlige arbeidere og kvinnelige arbeidere som kan ha ulike roller innenfor kolonien. Fargen deres er imidlertid alltid blek gulaktig, og de er mindre og mer skjøre enn kongen og dronningen.

Utover økologiske distinksjoner har begge insektene ting til felles. Som studier indikerer, indikerer tilstedeværelsen av vinger i konger og dronninger før kolonien ble grunnlagt i de to familiene en klar evolusjonær konvergens. Det er også merkelig at i begge gruppene har arbeiderne tilpasset seg å grave under jorden og derfor har mistet evnen til å ha vinger.

7. Kolonier med astronomiske tall

En av de mest sjokkerende kuriositetene til termitter er at de lever i gigantiske samfunn.Jordens "skyskrapere" er kjente i land som Afrika og indikerer konstruksjonskapasiteten til disse insektene. En enkelt koloni kan inneholde 60 000 til 1 000 000 arbeidere, avhengig av arten og miljøforholdene.

En termitt "megacity" som dekker 230 000 kvadratkilometer, på størrelse med Storbritannia, er registrert i Brasil.

8. Grunnlaget for økosystemet

Termitter er detritus-spisende organismer som er ansvarlige for å metabolisere planteorganisk materiale på et hvilket som helst nivå av nedbrytning. Merkelig nok regnes de som en av de viktigste biologiske fabrikkene for atmosfærisk metan (11%), siden de frigjør det under cellulosenedbrytningsprosessen. For å fordøye denne komplekse planteforbindelsen trenger de hjelp fra visse mikroorganismer.

En av de mest fascinerende kuriositetene til termitter er at de har protozoer og protister i fordøyelsessystemet.Disse har ansvaret for å produsere de nødvendige enzymene for å bryte ned cellulose, og til gjengjeld får de et egnet medium for å overleve. Dette er en klar symbiosemekanisme, siden begge parter vinner.

Flere "utviklede" arter kan produsere enzymet cellulase og bryte ned cellulose, men er fortsatt avhengige av bakterier for å gjøre det meste av arbeidet.

9. Valpene er ikke født med sin symbiotemekanisme

En annen av termittenes kuriositeter er at klekkingene ikke kommer til verden med de enzymproduserende mikroorganismene i fordøyelsessystemet. Derfor må de spise avfallet fra voksne prøver for å oppnå deres evne til å fordøye cellulose så snart de er født. Ikke alle er født lærde!

10. Et konfliktskapende forhold til mennesket

Til slutt bør det bemerkes at forholdet mellom visse arter av termitter og mennesker er svært konfliktfylt.Bare i USA forårsaker disse insektene et tap på 5000 milliarder dollar hvert år, ettersom de slår seg ned i skilleveggene og tremøblene til hjem og bygninger og kan forårsake svært alvorlig skade.

Selv om disse insektene ikke har noe onde, er det noen ganger nødvendig å drepe dem på grunn av deres tilstand som skadedyr. Uansett er debatten fortsatt åpen: er det vi som okkuperer deres økosystemer og derfor utnytter menneskelige konstruksjoner?