Vi har alle sett, enten på bilde eller video, den søte måten otere har å svømme opp ned mens de holder noe mellom forbena.
Enten det er maten deres eller til og med ungene deres, er det ingen tvil om ferdighetene disse skapningene besitter med sine små klør mens de manipulerer gjenstander mens de holder seg flytende. Men hvorfor skulle de beholde en stein?
Dette er spørsmålet mange biologer stiller seg mens de ser på oter velge og beholde den samme steinen gjennom hele livet, er det ikke nysgjerrig?
Susan Milius, spesialist i biovitenskap, nekter å støtte ideen om at oter bare sjonglerer med steiner for å se søte ut, «det er en medieoverdrivelse», sier hun.
Hun forsvarer ideen om at bevegelsen som oteren gjør, er mer som en slags vugging mellom forbena enn en enkel øvelse med å kaste gjenstander ut i luften. Dette ble utt alt for Science News,, et amerikansk ukeblad dedikert til å publisere korte artikler om ny vitenskapelig og teknologisk utvikling for å holde samfunnet oppdatert på nye oppdagelser.
Spørsmålet gjenstår imidlertid om hvorfor oter bare velger én stein å beholde. Ifølge samme spesialist kan dette være et slags spill som forbereder dem på utfordringene de kan møte i omgivelsene.
Oter i deres habitat må være forberedt på å skrelle bløtdyr, trekke ut krepsdyr fra skjellene eller åpne kadaver av andre byttedyr for mat. Med så korte klør må de hele tiden trene sin fingerferdighet for å være på vakt for enhver sjanse til å overleve.
Dette kan forklare bevegelsen de simulerer med steinene, og det ville bli en evolusjonær nødvendighet for arten deres. Takket være steinene kunne hver oter holde klørne skarpe og være forberedt på å bruke dem.
Selv om dette kan forklare den merkelige oppførselen til oter, er det bare en teori til blant flere som finnes. Det er fortsatt ikke nok bevis til å hevde at noen av dem er riktige.
I følge evolusjonsteorien har ikke lek i dyreverdenen en praktisk funksjon, og den tilfredsstiller heller ikke et umiddelbar behov for å overleve. Dette er grunnen til at Gordon Burghardt, en forsker ved University of Tennessee, uttaler at det er sannsynlig at oter gjør det "bare for moro skyld, fordi de kjeder seg, eller av begge grunner" , og ikke av et direkte behov for å overleve. Dette vil forklare hvorfor, uavhengig av alder, oter fortsetter å gjøre disse typiske bevegelsene med favorittsteinene sine.
Mens vi oppdager den merkelige grunnen til at oter holder en stein, vil vi fortsette å sette pris på hvor søte de ser ut mens de gjør det.