Intelligensen til fugler er godt kjent hos korvider, men i en verden av psittaciner (papegøyer, papegøyer, araer og parakitter) skiller mange arter seg også ut for sine fantastiske kognitive evner.
Intelligensnivået til papegøyer sammenlignes ofte med primater, selv om deres kognitive evner er lavere enn primater og toåringer. Disse bevingede dyrene presenterte de samme testene for papegøyer, primater, aper og små barn, og oppnådde resultater som er bedre enn aper og kan sammenlignes med sjimpanser.
Papegøyer er i stand til å løse problemer
Logisk eller kaus alt resonnement er evnen til å løse problemer, trekke konklusjoner og lære av fakta, etablere årsak-virkning-forhold mellom dem. Det er mange måter å måle denne typen resonnement på hos dyr: i tilfelle av sammenlignende studier mellom papegøyer, aper og primater, krevde de et helt batteri med tester.
Noen av testene der papegøyene utmerket seg i ulike eksperimenter var: å velge mellom ulike strenger og trekke i snoren som ga dem en premie, bruke verktøy eller treffe trikset i lurespillet. Med andre ord, tester der det er nødvendig å etablere årsak-virkning-læring for å få en belønning.
Hjernen til papegøyer forklarer deres kognitive evner
Papegøyer har, i likhet med primater, et høyt utviklet område som forbinder cortex og lillehjernen. Hos fugler kalles denne regionen den mediale spiriformkjernen, og hos papegøyer er dette området mellom to og fem ganger større enn hos andre fugler, til tross for at hjernen deres ikke er veldig stor.
Den ekvivalente sonen hos pattedyr er pontinkjernene, som er større hos mennesker og primater sammenlignet med andre pattedyr.
Nevrale veier som forbinder cortex med lillehjernen antas å spille en viktig rolle i å kontrollere kompleks atferd, og dette kan være svaret på papegøyers fantastiske kognitive evner.
Forstår papegøyer hva de sier?
Takket være syrinxen kan disse fuglene imitere lyder, ord og menneskestemmer, men forstår de hva de sier eller er det bare imitasjon? Med nye oppdagelser om intelligensen deres, er det spørsmål om imitasjon uten læring. Kan papegøyer lære lyder og håndtere dem basert på noen kriterier?
I naturen lever papegøyer i sosiale grupper og kommuniserer med forskjellige lyder. Hver gruppe (og til og med hvert hekkende par) har sin egen veldifferensierte dialekt og et helt register av samtaler med svært subtile modifikasjoner for hver situasjon.
Det mest nysgjerrige er at disse kallene er lært, de er ikke medfødte for kyllingene. Hvis vi bytter ett reir med et annet, vil ungene lære "talen" til adoptivforeldrene sine. Papegøyer gjenkjenner hverandre også ved å assosiere visse lyder, som om hver enkelt hadde et for- og etternavn.
Denne evnen til å bruke lyder sammen med deres intelligens viser oss at papegøyer har fantastiske kognitive evner.
Alex den grå papegøyen
Etuiet med den grå papegøyen Alex er et godt eksempel for å beundre de utrolige evnene til papegøyer. Læreren hans, psykolog Irene Pepperberg, trente ham i 30 år. I løpet av disse årene kom Alex for å lære 100 forskjellige ord, skille farger, former, materialer og mengder fra ett til seks.
Intelligensen til denne spesielle papegøyen var sammenlignbar med den til et fem år gammelt barn. Alexs trening besto av en rekke repetisjoner og assosiasjoner, takket være at han var i stand til å identifisere formen, materialet og fargen til en gjenstand som ble vist til ham.
Men man lurer fortsatt på om Alex var i stand til å forstå og bruke alle ordene han kunne for å kommunisere med folk.
Vi har fortsatt mye å lære om dyrs intelligens og alle hemmelighetene det innebærer. Selvfølgelig virker noe klart: det er mange arter med overraskende resonneringsevner, og derfor er det viktig å behandle dem med integritet og respekt.
