Enhjørningen er en av de mest kjente mytologiske skapningene i eventyr og gjennom tidene. Det beskrives ofte som et dyr som ligner på en hest eller en geit, som har et enkelt horn i pannen.
Myten om denne magiske hesten ble styrket med utseendet til dens benete og spisse fremspring på de europeiske markedene. I århundrer ble hornet tilskrevet helbredende krefter og evnen til å rense vann.
Men det var ingen mangel på dem som var skeptiske – som den danske zoologen Olaus Wormius – overfor disse antatte medisinske egenskapene og dedikerte seg til søket etter hornets sanne opprinnelse.
I takt med spørsmålet kan vi spørre oss selv: hvilken art tilhørte hornene som ble handlet i Europa? Hvilke ekte dyr inspirerte troen på denne fantastiske skapningen? Hvis du vil vite svarene på disse spørsmålene og ta en historisk reise gjennom enhjørningens tilblivelse, fortsett å lese dette innholdet.
Enhjørningsmyte
I det fjerde århundre f.Kr. C., den greske legen og historikeren, Ctesias, var en pioner i å referere direkte til enhjørningen. I Indica-manuskriptet hans – skrevet med informasjon gitt av reisende – spesifiserer han at enhjørningen kom fra India.
Denne første beskrivelsen viser at det var en stor "villass" , som ligner på en hest. På samme måte var kroppen hvit, bortsett fra hodet, som var rødt. Han hadde også mørkeblå øyne. Uten tvil var det mest fremtredende trekket det skarpe hornet, hvitt ved bunnen, som var plassert midt på pannen.
Ctesias -som nevnte egenskapene til denne skapningens horn - ble etterfulgt av Aristoteles, Plinius den eldste, samt Claudio Aeliano og andre lærde, som også hentydet til denne fantastiske hesten.
Enhjørningen i middelalderens bestiary
Bestiariet fra middelalderen besto av en samling informasjon om alle slags dyr, både fantastiske og ekte. Den samlet fysiske beskrivelser, så vel som legender eller historier fra forskjellige kilder - hebraisk, asiatisk, indisk, egyptisk, romersk eller gresk - akkompagnert av illustrasjoner av hver art.
Blant denne samlingen var den mest kjente i middelalderen Physiologus, skapt av en ukjent forfatter og skrevet på gresk. I denne boken om den naturlige verden ble enhjørningen beskrevet som en hest eller geit, med ett horn. Styrke og hurtighet ble tilskrevet ham, så vel som renhet og kyskhet.Faktisk kunne han bare bli tatt til fange av en jomfru, som han bøyde seg for.
Enhjørningen ble verdsatt byttedyr av healere, fordi hornet ble brukt i blandinger og eliksirer. Det ble antatt å ha regenererende kraft og å være et afrodisiakum. Av denne grunn ble hornet til narhvalen eller det indiske neshornet ofte solgt, og viste det som en enhjørning.
Dyr som inspirerte enhjørningen
Selv om flere opprinnelser til enhjørningen har blitt foreslått, antyder representasjonen av denne skapningen som et dyr hjemmehørende i India at opprinnelsen til myten kan dreie seg om et fantastisk utseende til det indiske neshornet. Det er imidlertid flere arter fra land og hav som kunne gitt opphav til denne mystiske hesten, som forårsaker så mye fascinasjon.
La oss se hvilke som er mest emblematiske.
1. Elasmoteria eller gigantisk sibirsk enhjørning
Slekten Elasmotherium kalles på folkemunne «kjempen sibirsk enhjørning» eller «kjempeneshorn». Elasmotherium eller Elasmotherium sibiricum er den best bevarte arten av dette forhistoriske neshornet, som levde i dagens Russland.
Det var et neshorn på størrelse med en elefant, dekket av hår og med et stort og unikt horn på hodet hans.Selv om dette dyret ble anslått å ha forsvunnet for rundt 200 000 år siden, antas det å ha levd til for rundt 39 000 år siden i Sentral-Europa og Sentral-Asia. Dette fremgår av en artikkel i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution, publisert i 2018.
2. Narhval
Narhvalen er et ekte vannpattedyr som ser ut som et mytologisk vesen. Det iskalde vannet på Nordpolen er deres habitat. Den er kjent som "havets enhjørning" , på grunn av hornet i pannen.
Denne lite kjente hvalen er en slektning av hvithvalene og er en del av hvalfamilien. Hornet er faktisk en brosme som kan bli tre meter lang og veie mer enn 10 kg.
I gamle tider var det ikke kjent hva funksjonaliteten til denne brosme var. Imidlertid fastholder en studie publisert i The Anatomical Record magazine at denne strukturen er i stand til å måle endringer i miljøet, som temperatur og trykk. En undersøkelse fra år 2020 advarer på sin side om at menn bruker den til å konkurrere.
Narhvalen bruker også brosme sin til å jakte på byttet og kjennetegnes ved å være ganske støyende. Faktisk sender den ut forskjellige lyder for å kommunisere eller som ekkolokalisering.
3. indisk neshorn
Indisk neshorn (Rhinoceros unicornis) er en av tre arter som finnes i Asia i dag. De har bare ett horn, akkurat som Javaneshornet; i motsetning til Sumatran og dets afrikanske slektninger, som har to.
I middelalderen var det ikke vanlig å ha forestillinger om egenskapene til et neshorn, etter å ha blitt glemt av forsvinningen av romernes sirkusshow. Kanskje av denne grunn forvekslet den kjente oppdageren Marco Polo neshornet med enhjørningen, under sin reise gjennom Asia.
Derfor ser det ut til at opphavet til enhjørningen ligger i dette dyret.For øyeblikket er det indiske neshornet det største av de fem artene som eksisterer og er i en "sårbar" tilstand, i henhold til klassifiseringen til International Union for Conservation of Nature (IUCN, for sitt akronym på engelsk). Selv i dag gjør troen på de helbredende egenskapene til hornet det er målet for krypskyting.
Myten om et fantastisk dyr
Hvis noe er klart, er det at enhjørningen er et av de mytologiske dyrene par excellence. Selv om dens nåværende representasjon er langt fra originalen, er beundring for denne skapningen fortsatt gyldig.Siden omtalen av legen Ctesias, har troen på en fantastisk skapning påvirket historikere og lærde av arten som skrev om denne magiske hesten.
Fra da av fikk enhjørningen egenskaper og kvaliteter som var tydelige i kunsten fra middelalderen og renessansen. En av de mest fremtredende var religiøs symbolikk, knyttet til renhet.
Interessen for denne arten ble født fra de skarpe øynene til europeiske reisende, som kreativt beskrev arter som det indiske neshornet. Vi kan kanalisere denne fascinasjonen for enhjørningen mot bevaring av dyrene som inspirerte myten.
