I dag har mange fugler slående og komplekse strukturer, som spiller en viktig rolle i sosial og reproduktiv oppførsel, så vel som i kommunikasjon. Den røde gulesekken til pelagiske fregatter (Fregata minor) eller fjærene til påfugler (Pavo cristatus) er klare eksempler på dette.
Disse strukturene er dyre å produsere, vedlikeholde eller bruke. I tillegg kan de gjøre dyrets liv til en viss grad vanskelig. Dermed fungerer de som et ærlig tegn på kvaliteten til personen som bærer dem og de er mye brukt som styringsvalgsystemer i dyreverdenen.
Imidlertid hadde disse strukturene neppe blitt funnet blant dinosaurer, i hvert fall inntil nylig. En nylig og kontroversiell etterforskning har oppdaget Ubirajara jubatus, et rovdyr som viser dem stolt. Her forteller vi deg alt om ham.
Kjennetegn ved Ubirajara jubatus
Ubirajara jubatus det er en slags kompsognathid, en familie av theropoder hvis mest kjente medlemmer er Compsognathus Y Sinosauropteryx. Som sådan er det en relativt liten dinosaur: den var bare 0,5 meter høy og 1,40 meter lang, halen inkludert.
I likhet med resten av compsognathids var denne dinosauren tobenet. Den hadde lange, kraftige bakben, designet for løping. Halen var ekstremt lang, lengre enn resten av kroppen til sammen.
Forbena var korte, men ikke til poenget med en av en tyrannosaurid. Disse nå utdødde dyrene bar 3 lange fingre som ender med klør. Nakken var også ganske langstrakt og hodet var lite, tynt og avsmalnet.
Fjær og andre sære utseende
De mest slående aspektene ved det gamle reptilet var på utsiden. Ubirajara jubatus den var helt dekket av arkaiske fjær, lik en moderne fugl. Noen ganger ringer protofjær, disse strukturene var filamentøse, mer hårlignende på avstand.
Til tross for dette har disse protofjærene ingenting å gjøre med ekte hår, som bare forekommer hos pattedyr. Armene og fingrene til dyret var også dekket med dem, men de bar ikke utviklede fjær. Dette skjer hos dromaeosaurider, fugler og andre typer bevingede dinosaurer.
Filamentene var spesielt lange bak nakkebunnen og løp nedover dyrets rygg. Disse dannet en imponerende manke som kunne brettes eller bustes, takket være overfladiske muskler.
Denne manen er unik blant dinosaurene, men Ubirajara jubatus den har en enda fremmed egenskap: et par solide strukturer plassert på hver skulder. Den øvre var omtrent 15 centimeter lang og 4,5 millimeter bred. Den nedre, 14 centimeter lang og 2,5 millimeter bred.
Disse "stavene" oppsto fra samme punkt på hver skulder. Det er mulig at de kan trekke seg sammen og utfolde seg etter ønske. Dermed kunne de spille en viktig rolle i sosial kommunikasjon og reproduksjon av compsognathid.
Inntil nå, ingen lignende struktur er funnet i andre livsformer. Forfatterne av studien, publisert i Krittforskning i 2022-2023 peker de på Wallaces paradisfugl (Semioptera wallacii) som det mest lignende tilfellet.
Oppdagelse og kontrovers bak Ubirajara jubatus
Ubirajara jubatus bodde i dagens Brasil, for rundt 110–120 millioner år siden. Fossilet ble funnet nordøst i dette landet, sannsynligvis av en arbeider i kalkbruddene i området. Etter det, Den ble anskaffet av europeiske forskere i 1995 og transportert til en samling i Tyskland.
I dette siste trinnet ligger et alvorlig problem, som har skapt kontrovers og har ført til at artikkelen er trukket tilbake fra det vitenskapelige tidsskriftet som publiserte den. I henhold til brasiliansk lov er landets fossiler offentlige. Salget til andre land har vært ulovlig siden 1942.
Denne loven kom fram for å bekjempe overdreven eksport av fossiler til Europa eller Nord -Amerika, noe som berøver brasilianske paleontologer muligheten til å studere dem og gjøre sine egne funn. Videre fratar det Brasil og andre lignende land å opprettholde sin egen paleontologiske arv.
Likevel, et dyp svart marked har tatt fossiler ut av landet i flere tiår. Disse relikviene går vanligvis i hendene på paleontologer fra første verden -land, som publiserer sine funn uten å regne med brasilianske fagfolk. Fossilene vender aldri tilbake til opprinnelseslandet.
Forfatternes svar
Teamet bak oppdagelsen av Ubirajara sikrer at fossilet ble oppnådd under offisiell autorisasjon, men brasilianske forskere og institusjoner stiller spørsmål ved det. For dem er denne situasjonen veldig hyppig og velkjent. De ber om at en etterforskning skal settes i gang etter denne saken og at de ulovlige fossilene skal returneres.
Spesielt er en av paleontologene bak oppdagelsen, Dave Martill, vokalt imot brasilianske lover. Disse lovene er designet for å eliminere den vitenskapelige kolonialismens lange historie, men etter hans mening er de for strenge og hemmer vitenskapen.
Ifølge Martill sikrer det å kjøpe fossiler dem for vitenskapelig studie. Denne forfatteren har vært involvert i andre lignende skandaler, som involverte fossiler av tvilsom opprinnelse. Hva mer, han har blitt anklaget for å unngå å samarbeide med brasilianske paleontologer.
Ubirajara symboliserer det beste og verste av vitenskapen. På den ene siden er det en fascinerende oppdagelse som hjelper til med å rekonstruere planetens evolusjonære historie. På den andre siden illustrerer den den uetiske praksisen som brukes på dens vegne.