Hvis vi graver dypt ned i jorden, kan vi finne forskjellige fossiler som gir oss et unikt blikk inn i fortiden. Spor av fotavtrykk, skjell eller bein som har gjennomgått en mineraliseringsprosess lar oss vite hvordan forskjellige dyr - og planter - levde for millioner av år siden.
Utover denne generelle forutsetningen, vet du hva de forskjellige fossiltypene er? Hvilke egenskaper har de? Hvilke ledetråder gir de oss om fortiden og hvordan de ble dannet? Vi vil svare på alle disse spørsmålene om fossiler i de følgende linjene.
Fossiliseringsprosessen: fra organisk til stein
Et fossil er en rest eller et tegn på aktiviteten til dyr eller planter fra fortiden som er impregnert i de terrestriske bergartene. Fossiltypene er svært varierte, siden det er mange tegn på biologisk aktivitet som kan merkes: fra fotavtrykk - som går gjennom bein eller skjell - til hendelser av kjemisk art.
Fossiliseringsprosessen er settet med kjemiske reaksjoner som får et dyr til å hvile kan bevares. Selv om disse mekanismene er like forskjellige som de fossiltypene som eksisterer, kan vi generelt oppsummere fossilisering som følger:
- De myke delene av dyret brytes ned.
- Dyrets skjelett eller skall er begravet under sedimenter - sedimentære bergarter, de som kommer fra erosjon som avsettes litt etter litt, hovedsakelig leire.
- Resten av fossilet er mineralisert. På dette tidspunktet blir bein- eller skallsegmentene til mineralstoff, som vil bli bevart i millioner av år.
- Resten av fossilet er begravet, mens nye lag med bergarter er lagt oppå det.
- Geologiske bevegelser eller menneskelige utgravninger bringer fossilet tilbake til overflaten.
1. Icnitas: spor fra fortiden
Icnites eller ichnofossils er en av de typer fossiler som er best kjent for paleontologer, forskere dedikert til å studere fossiler. Disse inkluderer alle slags fotavtrykk eller spor av tilstedeværelse som tidligere dyr har etterlatt seg. De spenner fra de enorme og majestetiske dinosaursporene til de ydmyke trilobittfotsporene.
Dyrespor - spesielt store og komplekse organismer som dinosaurer eller andre virveldyr - de kan fortelle oss mange ting om hvordan de levde. For eksempel kan disse formasjonene gi oss ledetråder om størrelsen, vekten, måten å bevege seg på og andre egenskaper.
Paleontologer klassifiserer iknitter i forskjellige taxa basert på fossilens form og egenskaper. På grunn av dette er det flere typer ichnofossiler generert av en enkelt art. Dette er tilfellet med trilobitter, som genererer fossiler på grunn av deres forskyvning (Cruziana), så vel som andre knyttet til utgravningen av gallerier (Cheiichnus).
Disse fotavtrykkene kan bevares perfekt i det fri, og det er derfor de er en stor turistattraksjon på mange områder. Vi kan finne ruter for å se dinosaurfotspor i Enciso (La Rioja), provinsen Burgos eller i den som er kjent som Jurassic Museum of Asturias (MUJA). Alle disse stedene er i Spania.
2. Makrofossiler: skjeletter forvandlet til stein
Makrofossiler er alle de fossilene som kan sees med det blotte øye. I denne delen vil vi fokusere på mineraliserte skjeletter og skjell, som er de mest kjente og mest spektakulære fossiltypene.
Det er mange eksempler på mineraliserte skjelettfossiler: dinosaurbein, eldgamle fiskerester, tidlige fugler eller pattedyrrester, etc. Noen av disse beinene kan bevares utrolig, slik at vi ser nesten komplette skjeletter.
Noen av disse skjelettene bevart i stein kan være utrolig store: dette er tilfellet med Titan of Patagonia (Patagonisk borgmester) som veide verken mer eller mindre enn 70 tonn og kunne måle 40 meter i lengde.
3. Pseudofossiler: kjemiske rester av tidligere liv
Pseudofossiler er visuelle mønstre i bergarter, produsert av geologiske prosesser, som ligner dyrenes eller plantens former. Et klassisk eksempel er pyrolusittdendritter, dannet av manganoksid, som ser ut som planteavfall. Imidlertid har forskere vist det de er kjemiske fingeravtrykk produsert av bakterier.
Et annet kjent eksempel er stromatolitter, som består av rester av aktivitet av noen bakterier. På Grønland er det funnet 3,7 milliarder år gamle stromatolitter: de regnes som det første geologiske livstegnet på jorden.
4. Levende fossiler: overlevende fra tidligere tider
Levende fossiler er ikke fossile rester, men datering er viktig for å forstå artenes evolusjonære historie. Levende fossiler er alle de artene som lever i dag og som også finnes i fossilopptegnelser fra veldig gammel tid. De er derfor dyr og planter som bevarer veldig gamle kroppsstrukturer.
Det mest kjente eksemplet på en levende fossil er Coelacanth, et dyr funnet i fossiler som er 70 millioner år gamle. Til tross for dette ble det funnet levende selakantprøver i 1938 ved Afrikas kyster, et faktum som viste at deres slekt ikke var utdødd.
Som vi har sett på disse linjene, er det mange typer fossiler på jorden, avhengig av hvordan de ble dannet eller hvilken type dyr det er snakk om. Imidlertid er det fortsatt mange fossiler å oppdage i dypet av planeten vår, så paleontologi kan fortsatt ha overraskelser for oss.
