Livet på planeten vår begynte i vann, men har du noen gang lurt på når marine vesener invaderte det terrestriske miljøet?
I 2004 oppdaget forskere fossilen til en merkelig skapning som levde for millioner av år siden. Hans fysiske utseende var en hybrid mellom en fisk og en krokodille: den hadde finner som fisk, men også lemmer som er typiske for tetrapoder.
Her forteller vi deg alt du trenger å vite om Tiktaalik roseae, den som muligens var det første levende vesenet som våget seg til livet på jorden.
Vår første stamfar
En av de viktigste hendelsene i evolusjonens historie er forvandlingen av fiskens finner til beina til firdyr.
Tiktaalik roseae Det var et dyr som levde i den devonske perioden, det vil si for mer enn 375 millioner år siden. Den hadde egenskapene til en sarkopterygisk fisk (kjøttfulle finner), med skalaer og gjeller, og også de til en krokodille, med en flat kropp, brede øyne i dorsal stilling og en nakke som kan beveges mens kroppen forblir fast , som ikke er mulig i andre fisk.
Skjelettet til finnene var egnet for svømming, og igjen gjorde de indre beinene, som var de mest motstandsdyktige, det mulig å bruke dem til å støtte seg på bakken, slik som firbeinte dyr gjør. Størrelsen var opptil åtte fot, og den bebodde grunt ferskvann, for eksempel sump.
Disse egenskapene gjør Tiktaalik roseae koblingen mellom fisk og firbenede virveldyr (amfibier, pattedyr og selvfølgelig mennesker).
Det ble oppdaget av et forskerteam i Canada, på Ellesmere Island i 2004, ledet av Neil H. Shubin, Edward B. Daeschler og Farish A. Jenkins Jr.
Nåværende dyr som gjørmefisk presenterer noen tilpasninger for firdobbelte liv som minner oss om de første kolonisatorene i det terrestriske miljøet.
Tilpasning til det terrestriske miljøet
For kolonisering av landet av akvatiske dyr måtte en rekke tilpasninger gjøres. Derfor ble det gjort strukturelle og funksjonelle modifikasjoner som gjorde at de kunne tilpasse seg nye bevegelsesmåter, pust og hørsel.
I den sarkopterygiske fisken ble flere bein som utgjorde skjelettet deres ombygd, for eksempel skallen. På den annen side ble beinene i bekkenet og ribbeina også modifisert for å passe denne nye stillingen.
Men det som virkelig snur Tiktaalik i et overgangsfossil er følgende egenskaper:
- de strukturen på lemmer, omtrent som en arm med skulder, albue og håndledd,
- hyandandible reduksjon (eller hiomandibulært bein). Denne delen av skallen brukes til å mate og puste under vann. Under livets gang i vann til land, blir dette beinet modifisert og dets hovedfunksjon ble hørsel,
- en sterke hofter og bekken, forberedt på å erobre det terrestriske miljøet,
- utvidede ribber og primitive lunger.
Andre primitive arter som tetrapoder oppstod fra
I tillegg til Tiktaalik roseae, det var andre utdødde arter som levde samtidig og, i likhet med ham, deres kroppsstrukturer gjøre dem til forfedre til de første landdyrene.
Paleontologene inkluderte i samme taxon av "elpistostegalianos" til arten Pandetrichthys, Elpistostege og Tiktaalik.
Panderichthys
Panderichthys det var en sarkopterygisk fisk som hadde et stort hode som amfibier, samt flikede finner.
I bladet Natur en studie om brystfinnen til disse fiskene og opprinnelsen til fingrene ble publisert, der de avslørte det fingrene og tærne kommer fra utviklingen av finnene til denne forhistoriske fisken.
De fysiologiske endringene som dette dyret gjennomgikk, gjør det til en klar forfader til de første terrestriske virveldyrene.
Elpistostege
Denne fisken, som nådde halvannen meter, representerer den mest komplette Elpistostegalian til dags dato.
Det er preget av sitt korte hode, avlange kropp og små finner. Kroppens proporsjoner av Elpistostege er mer som Tiktaalik hva å Panderinchthys og resten av devonske tetrapoder, noe som antyder at selv om Tiktaalik er den mest primitive, de er veldig nære slektninger.
Forsker Richard Cloutier foreslo i en artikkel i år at menneskelige fingre sannsynligvis stammer fra dette dyret, og ikke fra Panderinchthys.
Et evolusjonært løp
Til tross for millioner av år som skiller oss fra disse utdødde artene, er paleontologers formidable arbeid avgjørende for å løse spørsmål om livets opprinnelse. I tillegg er informasjonen som kan fås gjennom studiet av fossiler utrolig.
Funnene fra Canada, for bare 16 år siden, de har vært avgjørende for å forklare og demonstrere at livet begynte i vann.
Til syvende og sist er evolusjon en progressiv og adaptiv prosess som, som vi ser, lot en hendelse like viktig som livets passasje i vann til jorden finne sted.
Selv om det ser ut til at det ikke er enighet i det vitenskapelige samfunn om hvilke av disse tre forhistoriske dyrene, Pandetrichthys, Elpistostege og Tiktaalik, han var virkelig den første som tok det store skrittet inn i det terrestriske miljøet.
