En sykdom kalt zombiehjortesykdom, også kjent som kronisk kakeksi eller CWD, ser ut til å påvirke mange livmorhalser i USA. Hjort, elg og rein fra opptil 23 stater er rammet av denne nevrologiske sykdommen.
Hva er zombiehjortesykdom?
Dette syndromet ble oppdaget på 1960 -tallet i fangenskap, selv om det ikke var før i 1981 at det første tilfellet ble sett i naturen. Med inngangen til det 21. århundre har det blitt produsert nye utbrudd som har forårsaket at det ble distribuert over store deler av USA.
Årsaken til zombiehjortesykdommen vil være prioner, proteiner som kan ta opptil et år å gi dyret symptomer. Dyr lider av forskjellige nevrologiske symptomer, hovedsakelig svakhet og inkoordinering, i tillegg til apati og vekttap.
Denne sykdommen mangler behandling og dreper ofte dyr. Foreløpig har sykdommen ikke påvirket mennesker, selv om studier på ikke-menneskelige primater viser at det kan være farlig å spise kjøtt eller hjerne fra infiserte dyr.
I naturen når populasjonene knapt 10% av de infiserte dyrene. Men uansett, i populasjoner som er avlet i fangenskap, kan denne infeksjonsraten nå 79% av besetningen.
Dyr vil sannsynligvis infisere hverandre gjennom væsker som avføring, spytt, blod eller urin. Prioner er langvarige i miljøet, slik at de kan bli smittet av dyr som allerede har dødd for lenge siden.
Denne sykdommen er i fare for hjortepopulasjoner over hele USA, og utgjør en trussel mot de nordiske landene. Hos noen av dem har sykdommen allerede ankommet, til et sted hvor reindriftsutøvere fortsatt overlever.
Wolves: barrieren mot zombiehjort?
Det er flere fagfolk som har pekt på ulv som den beste kontrollen mot denne sykdommen. Ulvenes jaktstrategi er basert på å utmatte hjortestammenes svakeste byttedyr, som de som er rammet av denne sykdommen.
En studie publisert i 2011 analyserte forskjellige strategier når det gjelder sykdomskontroll ved hjelp av matematiske modeller. Utvalget av rovdyr som ulven virker mye mer effektivt enn det jegere foretok, og kan føre til at sykdommen forsvinner under visse forhold.
Studien bemerket også at tilstedeværelsen av disse rovdyrene kunne eliminere utbruddet av zombiehjortesykdom på nye steder, noe som tyder på at ulvefrie områder i stor grad kan oppmuntre til spredning av sykdommen.
Gitt den potensielle risikoen ved sykdommen, spesielt gitt den mulige mutasjonen, ulv og andre rovdyr beviser nok en gang at de opprettholder en naturlig balanse og at de kan kontrollere sykdom farlig for mennesker.
Dermed blir viktigheten av næringskjeden i naturen også overført til helsen til vår art, så det bør huskes når man vurderer populasjonskontroll av ville dyr som ulven.
