Kaninen er et dyr med bemerkelsesverdig betydning i Middelhavets økosystem. Dette er så på grunn av mangfoldet av økologiske papirer det er en del av. Fra beite til dets betydning som byttedyr, går gjennom spredning av frø. Kaninen regnes derfor som nøkkelarten som opprettholder Middelhavets økosystemer slik vi kjenner dem. Deretter vil vi forklare hvordan.
Økosystemingeniører
Kaniner (Oryctolagus cuniculus) er en art som anses å være økosystemingeniører. Det vil si en organisme som skaper, modifiserer, vedlikeholder eller ødelegger et habitat.
Betydningen av dette dyret er nøkkelen: de påvirker artsrikdommen eller biologisk mangfold og heterogeniteten i landskapet. Ifølge en studie er kaniner nøkkeldyrene uten hvilke den normale funksjonen til Middelhavets økosystemer ville blitt endret. Deretter vil vi forklare hvordan denne arten påvirker dem.
Et viktig ledd i næringskjeden
For det første ligger kaninens betydning i Middelhavets økosystem i rollen som byttedyr. Så mye at opptil 40 arter av kjøttetende dyr lever av dette dyret. Noen av disse dyrene er truet og nesten helt avhengige av det. Slik er det med slike ikoniske arter som den iberiske gaupen (Lynx pardinus) eller den iberiske keiserørnen (Aquila adalberti ).
Disse artene regnes som superspesialister: Mer enn 85 % av gaupenes diett består av denne arten. Dens behov for dette byttedyret er så strenge at det anses som den begrensende faktoren for utvidelsen av den iberiske gaupen.
Økologisk påvirkning på middelhavsskogen.
En annen av de mange funksjonene som kaniner utfører, er den økologiske påvirkningen på middelhavsskogen. Dette sees i flere aspekter:
- Som et planteetende dyr, beiter kaninen områdene der den lever. Dens forsøk av planter påvirker det floristiske mangfoldet i fjellene siden det forbruker mye biomasse. På samme måte påvirker det tettheten av kratt, noe som gjør at mange middelhavsfjell er den karakteristiske åpne og klare holmeeiklunden vi kjenner.
- Kaninen er en utmerket frøspreder. Ved å spise dem og deretter skille ut andre steder, får det mange urteaktige planter til å spre seg lenger.
- Kaninlatriner, steder hvor de legger store mengder avføring, er også viktig. Denne avføringen inneholder en stor mengde næringsstoffer, hovedsakelig nitrogen, som enkelte typer planter utnytter for å skape unike plantesamfunn.
- Til slutt er viktigheten av hulene deres bemerkelsesverdig. Det er kjent at mange dyr bruker dem som et tilfluktssted bortsett fra kaninene selv, for eksempel bastardslangen, gallipatoen eller dormusen. På samme måte endrer de strukturen til jorda, og påvirker syklusen av næringsstoffer og vann betydelig.
Kaninen: truet?
Den europeiske kaninen har gått fra å bli ansett som en pest på den iberiske halvøy på bare noen få år til å være en del av den beryktede IUCNs rødliste over truede arter. Nedgangen i befolkningen har vært tydelig i mer enn tjue år: det anslås at den har blitt redusert med mer enn 70 % i Spania alene.
Hovedårsakene til denne kollapsen er klare: den lange listen over virussykdommer de må forholde seg til. To av dem er de mest kjente, myxomatose og kaninblødning.
- Myxomatosis ble introdusert i franske kaniner på 1970-tallet for å kontrollere kaninpopulasjoner. Denne sykdommen, av viral opprinnelse, forårsaker myxoma -kreft i bindevevet-. Dette viruset kom ut av kontroll og utslettet 90 % av befolkningen i Vest-Europa. Til tross for at utvinningsplaner har blitt gjennomført i mer enn 30 år, lider verdensbestanden av kaniner fortsatt av denne dype påvirkningen.
- Blødningssykdom hos kanin er dødelig. Også av viral opprinnelse, forårsaker det multippel organsvikt og blødninger i løpet av få dager. Den ble oppdaget i Spania på 1980-tallet og en vaksine er tilgjengelig, selv om noen overlevende kaniner har utviklet resistens. Det regnes som den største trusselen mot våre kaniner.
Beskytt kaninen for å beskytte andre.
Avslutningsvis kan vi si at kaninen er en essensiell art i det skjøre middelhavsøkosystemet og derfor fortjener maksimal beskyttelse og innsats i bevaringen, siden mange andre som er alvorlig truet er avhengige av denne arten.