I 2006 fant en vitenskapelig ekspedisjon på Island som skulle studere livet til bløtdyr nøye, en musling med spesielle egenskaper. Etter å ha observert det i detalj, fant de ut at dette var et unikt eksemplar. Den ble k alt Ming-muslingen og viste seg å være det lengstlevende dyret.
Hva var det ekspedisjonen som fant Ming-muslingen på jakt etter?
Forskere fra hele verden gjennomfører ofte ekspedisjoner i og rundt Island med den hensikt å studere bløtdyrene deres. Svært langlivede arter er funnet i kaldt vann, og dette har mobilisert det vitenskapelige miljøet som prøver å forstå aldringsprosessen.
Med ringene kjenner vi endringene som har skjedd i havet og klimaet i løpet av livet til dette bløtdyret.
Islandmuslinger blir studert fordi de er svært langlivede muslinger. De kan svare på visse ukjente opplysninger om aldringsprosessen. Dette er fordi de hvert år legger til en ny ring til skallet sitt, akkurat som trær, og ved å analysere disse ringene kan vi lære havets historie.
Med ringene kjenner vi endringene som har skjedd i havet og klimaet i løpet av livet til dette bløtdyret.
Hvorfor ble hun k alt Ming-musling?
Da forskere begynte å studere den, innså de at muslingen var hundrevis av år gammel. Først trodde man at hun ble født da Ming-dynastiet regjerte i Kina, og det var derfor hun ble døpt med det navnet.
Ettersom undersøkelsene skred frem, ble det oppdaget at den kunne være mer enn 500 år gammel, det vil si mer enn et halvt årtusen.
Death of the Ming Clam
Som en del av en studie av mange innsamlede skalldyr, ble Ming-muslingen inkludert blant dem. Disse undersøkelsene består i å ta prøver av skallet og når det er åpnet dør dyret.
Forskerteamet ved Bangor University utt alte at særegenheten til muslingen fortsatt var ukjent ved starten av analysene, og da de oppdaget viktigheten var det allerede for sent å redde den.
Ming-muslingen, det lengstlevende dyret, døde før verdien ble kjent.
Hvordan studerer du muslinger?
Undersøkelsesmetoden er sklerokronologi og består, når det gjelder muslinger, i å åpne skallet. Det er ikke alltid kjent om bløtdyret fortsatt er i live. Men hvis den er det, vil den dø når den åpnes. Med denne metoden telles skallringene fra innsiden.
For alt dette visste ikke forskerne som studerte Ming-muslingen at den fortsatt var i live og at den hadde vært blant oss i så mange århundrer.
Til deres forsvar kommenterte de at dyr av samme art konsumeres kommersielt på daglig basis, og at vi kan spise muslinger som er hundrevis av år gamle til lunsj. Deres sterkeste argument var at de først la merke til at muslingen kunne være veldig gammel når studiene allerede hadde startet.
Mingmusling, lengstlevende dyr, i overskrifter
Da nyheten om Ming-muslingens alder ble kjent, skapte funnet overskrifter. Samt den uheldige nyheten om hans død i etterforskningen. Denne situasjonen førte til flere protester mot Bangor University, som hadde ansvaret for forskningen.
Allikevel førte studien deres til publisering av en artikkel av høy kvalitet i det vitenskapelige tidsskriftet Age, i 2013. I den beskrev forfatterne forholdet mellom levetiden til alle artene som ble studert.
Det lengstlevende dyret brukte ikke for mange ressurser som svar på ytre stressfaktorer. Ming-muslingen hadde hatt en fredelig tilværelse.
Det kan være flere Ming-muslinger i havet
Det er svært sannsynlig at Ming-muslingen ikke er den eneste som har lang levetid. Det vitenskapelige miljøet viser en enstemmig mening når de forsikrer at det på Island og de arktiske kystene ville være enda eldre muslinger.
Og like viktig som langlivede muslinger er informasjonen de kan gi oss. Siden havene har opplevd endringer i strømmer, de siste for rundt 400 år siden, i den lille istiden.
Skallene til østers, muslinger, blåskjell, hummer og havsnegler, hos de langlivede artene, verdsetter havets historie og viser hastigheten til nylige endringer.
Fremtiden til havforskning
For tiden er havene påvirket av CO2-utslipp, og koraller og bløtdyrskall vitner om det. Forsuring av havvann kan skade reproduksjonen av arter og overlevelsen til økonomier som er avhengige av fiske. De høye temperaturene som treffer havet påvirker bestandene i dets marine fauna.
Ta i betraktning at marine arter også bidrar med umettede fettsyrer til menneskets kosthold, til fordel for det kardiovaskulære systemet, forstås viktigheten av å støtte vitenskapelig forskning og finne tryggere studiemetoder for livet i havet.