Det er vanlig at vi lurer på følelsene til kjæledyrene våre: gråter hunder av tristhet? Det er ingen tvil om at hunder har evnen til å føle ulike følelser. Så langt har vitenskapen vist hunders evne til å føle glede, frykt, sinne og avsky.
Eksperter har for øyeblikket ikke demonstrert evnen til å vise mer komplekse følelser som skam, stolthet og skyldfølelse hos hunder.
Tåreproduksjon hos hunder
Utenfor vitenskapen vet de av oss som eier kjæledyr uten tvil at hunder og katter har ekte følelser, like sterke som våre egne.
Når det er sagt, bør det bemerkes at hunder anatomisk har alt nødvendig vev for å produsere tårer. I likhet med alle pattedyr trenger en hunds øyne tårer for å bade overflaten for å hjelpe øynene til å fungere ordentlig.
Hos hunder drenerer tårekanaler væske inn i svelget og neseområdet i stedet for å søle ut.
Tårerfelling skjer derfor ikke som svar på sterke følelser. I stedet feller hunder tårer som en naturlig reaksjon på irriterende stoffer i øynene. Så hvis en hund ser ut til å gråte, kan det være noe g alt som må sjekkes ut av en veterinær.
Hunder gråter ikke i den forstand at de feller tårer av følelser, men øynene deres har evnen til å produsere tårer når de er irriterte.
Hva betyr rennende øyne hos hunden?
Hvis vi ser hundens øyne renne, bør vi huske på at det kan skje som følge av ulike medisinske tilstander. Den medisinske betegnelsen for overdreven riving er 'epiphora'; det skjer for eksempel hvis en hunds tårekanaler blir tilstoppet og derfor blir tårer felt.
Overflødige tårer kan også være et resultat av øyetraumer fra å gni øyevipper mot hundens øye eller kanskje en ripe på hornhinnen.
Hvordan uttrykker hunder følelser?
Hunder bruker andre midler for å uttrykke følelsene sine, for eksempel en glad logrende hale eller triste, beskårne ører. Noen hunder har også den uhyggelige evnen til å vise triste ansikter.
Som mange av oss vet, gråter valper, men i form av forskjellige vokaliseringer – med klynk mer som rop om hjelp – når de er veldig unge og trenger omsorg fra moren. Denne "gråten" er også påvist hos babyrotter.
Når valper blir eldre, kan de fortsatt "gråte" i spedbarnsalderen i form av sutring. Disse vokaliseringene har tilsynelatende vist seg å være tilpasningsdyktige og nyttige til det punktet at de blir beholdt i voksenlivet.
Hos voksne hunder er disse stønnene ofte rettet mot oss. Ikke overraskende føler mange hundeatferdseksperter at sutringen fra hunder som lider av separasjonsangst, etterligner gråten til valper som føler seg atskilt fra moren sin.
Det hundevokale repertoaret for klager
Hos hunder kan sutring og hyling også ha hatt en evolusjonær fordel. For eksempel for å unngå fremmedgjøring fra foreldre; eller i tilfeller av kullkamerat-lek, hvis en av dem spiller for grovt, kan lekekameraten hans "gråte" ved å rope og brått trekke seg fra spillet, mens partneren lærer å ty til mindre tøffe taktikker som svar når det er på tide å spille.
Den etiske siden av å vurdere følelsene til dyr
Selv om sunn fornuft burde få oss til å innse at dyr kan tenke, føle og lide, har forskere inntil i dag alltid benektet at vi kan vite hva dyr opplever.
Dette har ført til en kavalerisk holdning til dyrebruk, dyrs smerte og de moralske spørsmålene de reiser. Som et resultat har ikke bare dyrene som brukes i vitenskapelig forskning lidd, men også vitenskapen selv, fordi å ikke ta nok hensyn til følelsene til dyr kan forvrenge resultatene av eksperimentene de brukes i.
Heldigvis tvinger økende sosial bekymring for dyr, inkludert den vitenskapelige sektoren, i det minste i noen deler av verden, vitenskapen tilbake mot sunn fornuftsyn.Utover vitenskapen har det å erkjenne dyrs lidelse vært nøkkelen til å forstå dimensjonen av problemet med forlatelse og dyremishandling.