Tenk deg å knekke en arm og kunne si "det fungerer ikke, jeg tar det av", og du får en ny. Høres gal ut, ikke sant? Noen sjøsnegler -lignende Elysia marginata- de gjør noe lignende, men med hele kroppen.
Disse linjene er nok en del av et dyr som har evner som er verdige en superhelt tegneserie. Heldigvis er vitenskapen der for å forklare hvordan autotomi fungerer hos virvelløse dyr, så ikke gå glipp av det.
Autotomi: å rive av deler og overleve
Etymologisk, ordet autotomi betyr "å kutte seg selv" -fra gammel gresk αὐτο, "Seg selv", ogτομία, "avskåret"-. Det virker utenkelig, men for noen arter er dette den siste utveien for å overleve et rovdyrangrep.
Når det gjelder virveldyr, der autotomi vanligvis observeres, er det vanligvis spesialiserte muskler som lar beinene i leddet skille seg, som deretter trekker seg sammen for å forhindre blødning. Avhengig av arten regenererer medlemmet igjen -som hos noen krypdyr -selv om resultatet vanligvis er lavere enn originalen.
Men uansett, saken omElysia marginata er spesiell. Prosessen ser ikke ut til å være et svar på predasjon og er slett ikke så brått som hos virveldyr. Hvis din nysgjerrighet har vakt deg, har du nøklene til denne biologiske mekanismen i neste avsnitt.
Sjøsnegler som mister hodet
Elysia marginata Det er en havsnegle som lever i det indo-stillehavsbunnen, der den lever av alger. Hvis du tror at halshugging av seg selv er noe sært, må du vite dette: denne gastropoden det gjør også fotosyntese.
Denne fotosyntesen skjer takket være kleptoplastikk, en prosess der disse sjøsneglene innlemmer kloroplaster fra algene de spiser i sitt eget vev. Dermed får de energi på to måter: fôring og utnyttelse av lyset som når havbunnen.
Autotomien til Elysia marginata
Studien ble publisert i tidsskriftet Nåværende biologi, ledet av biolog Sayaka Mitoh, oppdaget dette faktum ved en ren tilfeldighet: en dag så forskerne på hodet til en av sneglene som kravlet over bunnen av tanken og etterlot kroppen. Først trodde de at gastropoden ville dø, ettersom den manglet vitale organer.
Men dag etter dag regenererte slugens kropp, til det punktet var helt nytt etter en måned. Dette er ikke en ukjent prosess, siden den finnes hos dyr som hydra og flatorm, men den har aldri blitt observert hos komplekse dyr som sjøsnegler.
Det er spekulert i at nytten av denne autotomien er å kvitte seg med indre parasitter og andre livstruende sykdommer.
For å autotomisere hodet, organismen til Elysia marginata det slutter ganske enkelt å mate cellene som skiller hodet fra kroppen, slik at vevene blir ødelagt og skilt. Fra det øyeblikket gir dens evne til fotosyntese den separerte delen nok energi til å begynne regenerering.
I tillegg ble det registrert at denne prosessen var lettere for unge snegler, siden de eldre endte med å dø. I løpet av få dager helbreder såret med åpent hode, og i løpet av en uke har de generert et helt nytt hjerte.
Siste notater om sjøsnegler
Når vi i de første linjene snakket om heroiske evner, er det ikke klart om mennesket først forestilte seg supermakter basert på naturen, eller om naturen har vist seg å være slik vi forestiller oss. Uansett er evnen til å miste et lem og regenerere det mer vanlig enn man tror i dyreriket.
Mange andre organismer er i stand til å praktisere autotomi, i større eller mindre grad: fra den velkjente øglen til de truede axolotlene-som regenererer et tapt lem i løpet av en uke-kan vi bare lure på hva som gjenstår å oppdage.
