Som med mange menneskelige følelser, følelser og kvaliteter, synes empati unikt for oss. Til tross for dette har forskere og andre observatører lenge vist at dette kanskje ikke er tilfelle. Et godt eksempel er hvordan rotter unngår å skade sine medmennesker.
I flere tiår har laboratorietester blitt utført på oppførsel av rotter og dets anvendelse eller forhold til menneskelig oppførsel. På samme måte har denne typen undersøkelser blitt gjort med duer, ulv, hunder eller primater.
Hos mennesker er empati kjent som den medfødte kvaliteten på å hjelpe og anerkjenne følelsene til den andre. På denne måten forbinder vi på en affektiv måte med andre individer i vår sosiale gruppe.
Gjennom forskning fra forskere fra Royal Netherlands Academy of Arts and Sciences, rotter viser empati overfor sine ledsagere når de lider. Dette faktum vil antyde at evnen til å sette seg selv i stedet for en annen dukket opp i evolusjonen lenge før mennesker.
Hvordan reguleres empati?
En region i den menneskelige hjerne som kalles den fremre cingulære cortex (ACC) har speilneuroner. Disse cellene reagerer når individet opplever smerte eller tilstedeværelse mens en annen lider. Imidlertid er de underliggende cellulære mekanismene fremdeles dårlig forstått.
"Speilneuroner er en type nevroner som aktiveres når en handling utføres, og når den observeres for å utføre denne handlingen eller har en mental representasjon av den." -Gema Sánchez Cuevas, psykolog.
I nyere studier har Det er vist at den fremre cingulære cortex av rotter (i område 24) også inneholder speilneuroner. Disse aktiveres når rotta føler smerte eller når den ser hvordan en annen ledsager lider.
Imidlertid ble de ikke aktivert da de lyttet til en rotte som led. Dette kan være, ifølge annen forskning, fordi det er nødvendig for rotten å ha opplevd frykt for å føle det når han hører en medmann.
På denne måten ble de rotter som visste hva frykt og lidelse var, opprørt da ledsagerne deres sendte ut ultralyd for å advare gruppen.
Hvordan vet du om rotter unngår å skade jevnaldrende?
For utviklingen av eksperimentet ble først en gruppe rotter, plassert i par, trent til å berøre en spak for å få en premie. Kort tid etter at de var i buret, lærte rotter at de ved å aktivere en mekanisme skaffet seg en sukkerbit.
Da det ble klart at rotter visste hvordan de skulle gjøre det, ble mekanismen endret, og hver gang de berørte spaken, ville partneren få et lite sjokk.
Så snart rottene begynte å lide sjokkene, sluttet rottene med spakene å trykke dem helt. Dette kan indikere for oss, sammen med studier av speilneuroner hos rotter, at disse dyrene vet når en medfødt lider og prøver å unngå det.
Empati eller egoisme?
På dette tidspunktet må vi stille oss selv et annet spørsmål. Slutter rotter å slå spaken av empati for sine medmennesker eller av egoisme for å roe sin egen lidelse?
På grunn av speilneuronene, føler rottene på en bestemt måte hva følgesvennene deres føler, og det ville få dem til å roe seg ved å slutte å røre spaken.
Det samme skjer med mennesker, hvorfor hjelper vi noen som er skadet? Altruisme eller vil vi bare ikke se hvordan han lider fordi vi blir lei oss? Svarene på disse spørsmålene er komplekse og krever lang refleksjon.
Spørsmålet og det som bekymrer oss er at det hos begge artene skjer en lignende prosess. Empati er en adaptiv følelse som forbedrer overlevelsen til arter som lever i sosiale grupper.
