Vi er ikke helt klar over viktigheten av at alle dyr spiller for å opprettholde økosystemer. Hvordan ville en verden vært uten skilpadder? Sannheten er at vi dessverre kan være i nærheten av å bekrefte det: 61% av skilpaddeartene er utdødd eller truet.
Hva er skilpadder?
Skilpadder, også kalt chelonians, er en gruppe reptiler med en bred kropp og beskyttet av et skall hvorfra deres lemmer, hode og hale kommer ut. Disse dyrene har en del av ryggraden sveiset inn i skallet, i tillegg til at de ikke klarer å puste på grunn av bevegelse av ribbeholderen. Hos skilpadder fungerer magemusklene som en provisorisk membran.
Disse dyrene mangler tenner, men kjeven ligner et nebb. De er kaldblodige dyr, så de trenger varme for å øke stoffskiftet. Som andre reptiler kaster de huden og skjellene, om enn mye saktere.
En verden uten skilpadder
Skilpadder er veldig gamle dyr, og de levde med dinosaurer. Den eldste skilpadden på rekord bodde i Asia for 220 millioner år siden, og ble kjent som Odontochelys semitestacea. Likevel overlever de kanskje ikke mennesket, gitt at av de 356 skilpaddeartene som eksisterer, er mer enn halvparten enten utdød eller truet.
Disse chelonianerne er en uunnværlig del av mange økosystemer, så mange lurer på hva som ville skje i en verden uten skilpadder, der denne gruppen av dyr ville bli utryddet på grunn av trusler som klimaendringer, sykdommer, ødeleggelse av deres habitat eller deres besittelse som kjæledyr .
Virkningene av en verden uten skilpadder har blitt analysert av et amerikansk universitet, og dens enorme betydning i forskjellige økologiske nettverk eller til og med i spredning av frø og opprettelse av naturtyper blir hentet fra det. Effektene av fravær av disse dyrene kan til og med påvirke mennesker, selv om dette i dag ikke virker så åpenbart.
Arbeidet advarer om den enorme betydningen av disse dyrene for mange økosystemer som vi ofte ikke forbinder med skilpadder, som ørkener og våtmarker. Selvfølgelig, Havskilpadder spiller også en viktig rolle i havene.
Hva er skilpadder for?
Det må tas i betraktning at skilpadder er en gruppe dyr med et veldig variert kosthold, så mens noen spiser grønnsaker og sprer frøene sine, er andre kjøttetende og spiller en viktig rolle i kontrollen av visse dyr. Et klart eksempel er maneter, for mens vi gir bedre betingelser for spredning, slukker vi havskilpadder som forbruker hundrevis av disse dyrene.
Mange av disse skilpaddene graver huler som deretter blir gjenbrukt av mange pattedyr og til og med insekter, det samme gjør flere ørkenskilpadder i USA. Den økologiske avhengigheten til visse økosystemer som ferskvann er fremdeles ukjent, og vi kan snakke om viktige arter knapt studert.
Selvfølgelig er skilpadder en del av næringskjeden og er mat for mange dyr i løpet av de lange trekkrutene, slik som de som tres av skilpadden. Hva ville skje i en verden uten skilpadder? Svaret virker komplisert, men vi vil sikkert legge merke til fraværet av det.
